湖广饥荒

　　

　　湖广，柳州。

　　牵着马，后面跟着一个小厮，铁凝秀慢慢在小镇上走过。小镇很小，只有一条街道；所有的店铺都是死气沉沉的，道路两边的人群，那萎黄的脸色，让人联想起路边那秋霜后的树叶。

　　身为皇亲国戚，铁凝秀还真没有见过这样的景象。走到小镇的尽头，看着外面那枯黄的田野，铁凝秀的脸色，越来越黑。

　　因为宋都南迁，北方大量人口南流；而蒙古的一路进攻，更是将大批的大地主轰到湖广这一块开发还不是非常充分的地区来。等大元皇帝铁骑率领军队征讨蒙古的时候，这一块地方就成了铁骑的大后方。所以，这一块地方，竟然成为了大元人口最密集的地区之一。（顺带交代一句，这个空间，并非我们熟悉的那个元朝空间。在这个空间里，宋末的时候，宋朝出了几员大将，扛住了蒙古的南侵；之后，铁骑统一了中原，做了皇帝。）

　　战后，为了酬谢这里地主的功劳，铁骑除了封给爵位之外，还赏赐了一定数量的土地。所以，她一路走来，看见的，几乎处处水田，寸寸旱地，除了太陡的高山外，这一片地方几乎都被犁耙犁遍了。

　　因为这地方的大地主曾经为铁骑的征战提供大量的兵员，所以，这个地方的大地主还有一个不成文的习惯：养私兵。而大元法制，士绅养私兵人数不超过五百人，是不犯法的。但是更令她惊心的，是饥荒。

　　今年夏天，湖广一带就很少下雨；已经是秋收季节，这里的田地却是一片荒芜景象。野草，还是野草。枯黄的野草。粮食产量本来就是极低的，每亩地不过是两三百斤而已，高一点的也不过四五百斤；加上干旱、鼠害，今年秋天地里简直没有收获了。

　　还是夏天时候，这里就已经出现了流民；但是政府却没有有力的赈灾措施。四处流窜的百姓越来越多。一路访问，一路叹息——贫困和饥饿也就罢了，实在见不过的是许多世家大族竟然趁火打劫！

　　前面围着一群人，里面传来孩子声嘶力竭的哭声。铁凝秀眉毛一挑，走上前去，抓住边上一个看热闹的老人：“到底什么事情？”

　　老人身子不由打了个哆嗦，结结巴巴说不出话来。边上的人，看这个少年神色凶恶，都不由偷偷后退了两步。铁凝秀这才发觉自己神色不对，放松了脸色，温声问道：“到底发生了什么事情？”

　　老人指手画脚，嘴巴里乱说，铁凝秀却是一个字也听不懂。她这才醒悟，自己说的是官话，这老人多半是听不懂的。不由有几分恼怒，脸转往别的地方，想再找一个问话的对象。有人拉了拉她的衣襟，她回过头去，却看见一张铁青的脸孔。

　　铁凝秀一张脸不由挂了下来，跟随着身后的人退开两步；低眉顺眼说道：“玉飞哥哥。”

　　玉飞哥哥——李玉飞——看着铁凝秀，低声说道：“不许再闹事了。殿下要我找你，快点回去。”

　　铁凝秀不服气地抬起头，说道：“我也是想要帮穆哥哥。再说，这些人，这样乱来，我非要教训他们不可！”

　　“教训他们？”李玉飞不由失笑，道，“你连什么事情都不知道，你要教训谁？”

　　“可是……肯定是……”

　　“我倒知道。”李玉飞低声说话，“里面哭的那个孩子，叫什么阿狗。阿狗父母双亡，相依为命的奶奶又生了病，想吃粥。阿狗就拿出家里的两斤黑豆去换米。正遇见了此地大户温家的家奴温有道。温家库房昨日失窃，丢失了不少钱钞和粮食。温有道看见黑豆，就起了疑心，因为整个州县，种黑豆的人家也不多。今年更是旱情严重，除了温家，也没有听说谁家种植的豆子有什么收获。阿狗拿出黑豆来，那么昨日的贼子除了他还有谁？如今就在那里纠缠着。温有道要拉孩子去见官，孩子却不肯，说那本就是自己家的东西。就在那里厮闹呢。”

　　铁凝秀眉毛往上挑：“真是岂有此理！温家宅院我也远远看见过，高门大院的，养得膘壮的狗就有十几条，一个孩子跑得进去偷东西，也真是奇迹！幸亏那个温有道有红口白牙说得出来！”手一摁挂在腰间的剑柄，就要动手！

　　李玉飞知道她想要行动，脸色一沉，道：“你不要乱来！你一路上闯祸，我已经够头疼了！”

　　铁凝秀气哼哼看着李玉飞，不明白李玉飞说什么。

　　李玉飞看着铁凝秀，叹息：“郡主娘娘，你可以打了人，出了气，然后一走了之。但是承受你恩惠的小百姓呢？人家挨了揍，找不到你报仇，却将账记在谁身上？你这一路走来……”

　　铁凝秀根本没有想过这个问题，不由脸色绯红，说不出话来；好久才说道：“难道我们就这样算了？”

　　李玉飞低声叹息：“这事情，却不是靠推论就说得清的。那温有道要见官府，估计官府里有有他们的人。来强硬的，却只能给这些孩子带来更多的麻烦。”

　　铁凝秀悻悻松开了剑柄，脸色，却依旧不肯放松。

　　正在这时，他们看见，前面来了一个脸色黝黑、身材甚是瘦削的书生；后面，跟随着一个挑着担子的书童。看见一群人围在道路中央，书生的眉头略皱了皱，与书童低声说了两句话。

　　那书生的外貌，本来也甚是清秀；但是一黑遮百美，这外貌也就不如何出色了。但是铁凝秀的心，还是不由突得一跳！

　　铁凝秀甚至不知道，心为什么会跳！

　　依稀知道，那少年书生的眼睛里——有着让自己心动的深邃东西——但是那眼睛里到底有什么，她却说不上来。

　　“那书生，会管这闲事么？”不知怎的，铁凝秀心中突然隐约起了一丝希望……到底为什么会浮起这样的希望，她却说不清楚。她听不清楚两人说些什么。依稀听见，两人都是云南口音。

　　那书童挤进人群；片刻之后才挤出人群，大着嗓门说话：“这里的方音真难懂！原来是几斤豆子的风波……”说的却是官话。

　　那书生听罢，默默不说话；好片刻才说道：“我们走吧。”那书童也无声的叹了一口气，挑起担子，想要走人。

　　铁凝秀心里，不由浮起一丝失望……那人，也帮不上忙呢——人丛里孩子的哭喊声，却是愈加响亮了。那声音里的绝望，却叫铁凝秀心中，非常难过；眼望着李玉飞，李玉飞的脸色铁青，却没有放松的颜色。

　　铁凝秀捏紧了拳头。

　　这时，铁凝秀的目光，又不由定住了。那书生，居然扭转身子——走向那喧闹的人群！

　　铁凝秀不觉发了急，也想跟过去；但是衣襟却被李玉飞拉住了。李玉飞的眼神，异常坚定，那就是：你绝对不可以管闲事！

　　铁凝秀跺脚，却不敢乱来。看到边上一个茶楼，正是饥荒时候，居然还开张着；当下拉着李玉飞，几步进了茶楼，上了楼，找个靠窗的位置站着，居高临下，看下面的人丛。

　　李玉飞见她如此，也无奈跟随着她。只要她不闹事，那可比什么都好。这个姑奶奶！

　　却见那黑书生已经进了人群，正与中间一个华服男子说话。

　　华服男子，正揪着一个十一、二岁的孩子；那孩子正不停地叫嚷，黑书生却似乎他叫什么。见黑书生进来，那华服男子露出惊异地神色；黑书生先作揖：“这位兄台请了。”

　　男子见黑书生礼数周到，没奈何也放开孩子回礼。原来也会说官话。黑书生道：“学生原也是路过。不过听孩子叫得凄厉，故而过来看看。管家不要见怪才是。不知道这个孩子犯了什么错，竟然使管家如此生气？管家不妨将事情分说明白了，也使大家知道这孩子的错处，也不至于怀疑管家以大欺小，传扬出去对于温家的名声也有好处。”

　　那温有道见黑书生如此说话，只得将事情说了一遍。旁边那几个小鬼中有个会说官话的，也急忙插嘴分说。几个不会说官话的也急忙用方音乱叫。

　　黑书生并不理睬那几个孩子，却对温有道笑道：“原来如此。想来管家自然是不会冤枉了这群孩子的。不过这群孩子这般不服气，真怕有不知道情由的，胡说八道到处乱传，只怕对贵府也有些碍处。学生却有个计较，能够将这批孩子整治地服服气气，不知道管家是否允许学生试上一试？”

　　那温有道也不由被提起兴致：“什么法子？”

　　黑书生转过头，问这几个孩子：“你们刚才说，这豆子是阿狗自己种的？种在什么地方？”阿狗还未答话，边上那个会说官话的孩子已经接嘴道：“种在黑马鞍山边上。那里阿狗家有三分旱地。”

　　那温有道忍不住大笑起来：“这可漏谎了吧！今年这个旱情，黑马鞍山能够种起什么东西？”

　　黑书生点头，又笑问温有道：“管家，贵府的豆子多种植在什么地方？”

　　温有道道：“我们家的地方宽了。这里东南西北方圆几十里地，哪里没有我们家的田地？不过今年旱着了，昨日丢失的，都是往年的粮食。哪里还记得是哪里种植的呢。”

　　黑书生笑问：“那不知道，贵府有没有豆子种植在黑马鞍山边上？”

　　温有道笑道：“那黑马鞍山甚是贫瘠，我们家没有田地在那里。”

　　黑书生道：“这就容易了。”高声对众人道：“学生前几日曾经路过黑马鞍山。其山上多是黑土，与其他地方大不相同。只要管家将黑豆拿出一把，让大家看上一看，里面夹杂的土粒是黑色的还是黄色的，孩子有没有撒谎，不就一目了然了吗？”自然有懂官话的人将黑书生的话语传了开来，只见众人已经纷纷称是。边上一个中年男子，对温有道笑道：“这先生说地有道理。管家把豆子口袋打开吧，也让这帮小家伙口服心服。”

　　温有道将豆子口袋打开来，一伙子人都将脑袋挤过去看。黑书生听到众人七嘴八舌说话，中间有听得懂的官话：“是黑土粒子！这帮小家伙没有撒谎！”不由轻轻一笑。趁着人们挤着看热闹的工夫，黑书生从人群中挤了出来，与书童招呼了一声，挑上行李就走。

　　众人都已经星散。铁凝秀松了一口气，说道：“这黑书生倒也聪明。”

　　李玉飞笑道：“如何？这才叫能耐。这个年龄与你相仿的书生，却不是比你只懂得武功的，更有见识，几句话就将事情解说清楚。”

　　这话却叫铁凝秀大不高兴，将嘴一撇，说道：“他熟悉这地方的地形，又有什么奇怪？如果我知道那山上土质特殊，我也推断的出来。可惜我不是本地人，所以不知道。”

　　李玉飞忍不住微笑，道：“你以为他是本地人么？没有看见人家根本听不懂本地方言？他也是外地人啊，为什么人家就知道那黑马鞍山土质特殊，我们却根本没有留意？这高下，不是立即判断出来了么？”

　　铁凝秀冷笑道：“是，他的见识高明。等有机会，我要整治一下这么高明的家伙。”

　　李玉飞皱眉道：“不要胡闹。殿下马上就要到了，你就在这个小镇上等他。我去看看那个黑瘦的书生。”

　　铁凝秀恼道：“凑运气而已，一个黑瘦的书生，又有什么能耐？”

　　铁凝秀不是寻常人。她是当今皇帝铁骑的孙女，四王爷的女儿。铁凝秀嘴巴里的“穆哥哥”李玉飞嘴巴里的“殿下”都是同一个人，那就是当今太子铁霖的长子铁穆。

　　湖广发生旱灾；但是湖广的平章政事黄得功，却为了自己的政绩，隐瞒不报。只说反贼猖狂，向户部要粮草来剿匪。下属县令程岱，对此非常不满，黄得功竟然借题将程岱下在狱中，程岱之女程无双，颇有见识智计，竟然带了两个仆从，孤身上路，上京师告御状。京城方知道此事。政事堂也不知道真假，当下派了铁穆下来，借口剿匪，查看情况。

　　铁穆一路下来，却是看见一路太平，根本没有任何流民！知道这样不可能查知真实情况，当下就与心腹李玉飞商量，要李玉飞孤身下去看看情况。顺带，将从京师逃出来玩的昭华郡主铁凝秀，给抓回去。

　　李玉飞说是铁穆的贴身侍卫，其实是铁穆一起长大的哥们。李玉飞祖父李庭芝，也是抗蒙英雄。曾死守扬州三年，箭尽粮绝之后，全家殉国，为铁骑争取了北上的时间。铁骑多方寻访，寻找到了李庭芝唯一被人救出的幼子李清，抚之如子，后又以女妻之。可惜李清夫妇寿数不永，留下一子。铁骑就将这孩子交给太子妃抚养，与铁穆一道长大。所以铁穆与李玉飞，名为主臣，其实兄弟。李玉飞虽然也有爵位，却甘愿在铁穆身边做一个没有名分的护卫。（太崇拜李庭芝了，给他留个后嗣！——作者）

　　而铁凝秀，与铁穆关系也不同寻常。她母亲早亡，在太子妃膝下生活了很长时间，兄妹情分，与寻常堂兄妹更深厚一些。见堂兄奉命出京，一边是好奇，一边是担心堂兄，竟然也偷偷跟出来了。虽然任性胡闹，但是一路所见，还是叫这个不知世事的郡主娘娘长了很多见识。今日被李玉飞逮个正着，心中不高兴，但是也知道自己必须乖乖听命。当下不说话，心里却开始打主意。

　　闲话少说，却说李玉飞急忙去打听那个黑瘦书生的消息，却也没有大收获。只知道，这个黑瘦书生，居然还是个大夫，一路上，给不少人看过病的。愈加好奇起来，当下就顺着别人的指点，一路跟踪下去。

　　黑瘦书生，到底是什么人？

　　不是别人，正是离家出走的孟丽君与荣兰。或者说，是李思思与荣兰。

　　经过了很长时间的心理磨合，李思思才接受了自己的孟丽君身份。喉咙的伤口痊愈后，她就开始思考起自己的人生来。

　　她不愿意让自己的一生就这样禁锢在深宅大院中。于是，抓住父兄上京的机会，她留下了一轴名叫《木兰戍边图》的画，画中的木兰，有三分自己的影子。又在边上留了几句表明自己志向的诗，带着心腹荣兰，就这样离家出走。她给自己定下了明确的人生目标：不要让孟丽君的悲剧再次重演！

　　在李思思看来，孟丽君的悲剧，其真正原因，只有一个。那就是：男女不平等！女子，甚至不享有自己的婚姻自主权！

　　所以，在这个虚拟的空间里，李思思决心，要做出点事业来，让天下的女子，享受与男子平等的权利！

　　当然，顺带，给自己找份真正的爱情，帮皇甫家平反，尽点原来身份的义务，也在李思思——该称呼她做孟丽君了——的计划之中。

　　顺路交代一句，孟丽君给家里留下的那幅画中的木兰，有几分自己形貌。借这个来安慰一下韩夫人吧，孟丽君想。

　　最头疼的，还是两人的相貌实在太过柔弱。路上甚至因此受到过无赖的骚扰。孟丽君一边发狠练武艺，一边却琢磨起易容法子来。她想起前生在江浙一带做农家女的时候，曾经见识过一种野草，草汁是黄褐色，沾在皮肤上，有好几日不会褪色，连用肥皂洗也不起作用。不知道云南有没有这种野草？找了几日，却终于给她们找着了一种替代品。不过等她们确定这种替代品的确好用的时候，却发觉阳光已经将她们的皮肤晒黑并且晒皲裂了。天气渐渐转凉，身上衣服加厚，她们再谨慎一些，应该不露破绽了。

　　一路上，别的事情，不提也罢。唯一一件要紧的事情，就是在云南的时候，孟丽君顺手救下了一个生病的珠宝商人，叫康若山。康若山感激孟丽君，知道孟丽君想要进京赴考却又没有户籍之后，就慨然伸手，邀请孟丽君同赴明州，由他出资给孟丽君办妥户籍。盛情难却，孟丽君就认康若山做了义父。

　　康若山身体恢复，急着回明州，孟丽君却想要多看看风土人情，找了个借口，没有与康若山同行。一路走来，在湖广，却看见了饥荒。


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