第3章 太子

　　卯正时，西长街的方向，遥遥传来守夜太监打更的梆子声。

　　抱琴缩头缩脑，在一片朦胧星光中，从茶房领回一壶热水，进房伺候元春梳洗。

　　铜壶的壶底烧得黝黑，在抱琴的罩衣上留下一块块黑色污迹，抱琴一边拍着罩衣，一边念叨：“幸好在外头穿了一件罩衣，不然弄脏衣裳，来不及换，姑姑要骂的。”

　　今上仁德宽厚，体察民情，奉行节俭，不喜奢华，宫中的后妃为讨今上高兴，平时大多衣着朴素雅致，只有逢年过节时才会穿一身大红大绿。宫女们的规矩则更为严苛，不许描眉画鬓，不许涂脂抹粉，颜色稍微鲜亮的衣裳，都不能上身，长年都是青衫绿裙，白袜青鞋。而且穿在身上的衣裳不能有丝毫破损，否则就是对主子们不敬。

　　抱琴昨天领了宫女的衣裳鞋袜，这会子已经穿在身上，头发也打散开来，学着其他宫女的模样，梳着黑黝黝的粗黑辫子，再扭成弯月状挽在肩头，鬓边戴了一朵小巧的剪绒绒花。除此之外，再无其他花朵装饰，俨然已经是一个标准的宫女装扮。

　　宫女们初入宫中，都要“拜姑姑”。这位姑姑通常由年纪较大的头等宫女担任，负责教导新宫女们宫里的规矩礼仪。

　　抱琴拜的姑姑非常严厉，动不动就罚新宫女下跪思过。昨天有一个不懂事的宫女犯了个小错，姑姑不由分说，把新宫女叫到跟前，一连抽了十几个嘴巴，直把新宫女打得惨叫连连，呛出一嘴血沫子，才勉强罢手。

　　荣国府的主子们从不会责打丫头，抱琴长到这么大，不小心磕破一块油皮，自己都要心痛半天，哪里见过这个阵仗？当场吓得冷汗淋漓，从此把管事姑姑当成洪水猛兽一般，生怕自己哪里做得不好，被姑姑叫去抽嘴巴。整天战战兢兢，忐忑不安，身上的衣裳，头上的绒花，都要再三检查几遍，才敢出门。

　　抱琴念叨完难伺候的管事姑姑，拍干净罩衣，提起铜壶，黝黑的壶嘴中流出一道晶亮水线，注入铜盆。

　　元春接过抱琴递过来的巾帕，触手温凉，热水早就冷了。

　　茶房和元春所住的偏殿矮房并不算远，不是隆冬时节，铜壶又能保温，烧开的滚沸开水哪里会冷得这么快。

　　元春看了抱琴一眼，抱琴脸上的神情有些郁郁，眼角还有些发红，想必是受了其他宫女欺负，所以只能提一壶凉了半天的温水给元春洗脸。

　　元春微叹一声，也不多问，洗了脸，吃了一小碗赤豆小米粥，收拾好书箱，坐在纱绢糊的宫灯前，等候浓辉公主正殿那边的宫女来传唤。

　　正殿的宫门只开了东边一扇，宫女们端着铜盆热水进进出出，忙中有序，各有分工，丝毫不乱。浓辉公主卯时起身，之后要用些燕窝奶粥，泡小半个时辰的药浴，到辰时才会殿门大开，让梳头宫女进去伏侍她梳洗装扮。

　　元春听到院子里有窸窸窣窣的说话声，同院的李女史、郭女史和江女史已经收拾妥当，正站在桂花树底下小声说话。

　　李女史是北方人，面容却似江南女子，生得小巧玲珑，眉清目秀。

　　郭女史长眉入鬓，身材高挑，双唇丰润，也是个风情绰约的北地佳人，神情颇有些倨傲，在几人中年纪最长。

　　江女史皮肤微黑，削肩细腰，一脸和气，最得浓辉公主喜爱。

　　昨天在浓辉公主面前大肆品评元春相貌的贵族女子，正是她们三个。

　　抱琴坐在窗下，借着窗格间漏进来的熹微晨光，埋头做针线。她是低等宫女，除了伏侍元春之外，就只能干一些浆洗衣裳、烧火煮茶的粗活，无诏不能踏进浓辉公主的正殿一步。

　　宫女们把能够自如出入公主寝殿，当成是一种可供吹嘘的荣耀，因为那代表公主认可了她们的忠心。至于在公主寝房值夜、伏侍公主更衣沐浴、侍候公主吃点心之类的差事，则更体面，只有公主最为信赖的心腹，才能近身伺候。

　　抱琴连浓辉公主的正殿都不能进去，像为公主擦洗地砖、洒扫庭院的这种力气活，都轮不上她。

　　元春还能跟着浓辉公主去琅嬛殿读书，抱琴就只能一直待在月影阁内，而且不能靠近正殿，只能在偏殿中行走。

　　抱琴的针线活计是掌事姑姑分配的任务，荷包、扇面、堆花、用络子编出栩栩如生的花鸟虫兽，什么都要会一点。

　　天还未大亮，光线昏暗，抱琴眯着眼睛，费了半天工夫，才把一根细如牛毛的红色丝线穿到针眼里。

　　元春在一旁蹙眉道：“你在家时，从不做这些的，别把眼睛累坏了。咱们带的银子还有很多，你拿一些去孝敬掌事姑姑，让掌事姑姑给你换个别的活计。”

　　抱琴放下笸箩，揉了揉酸疼的脖颈，笑道：“针线活有什么难做的？不过是费眼睛罢了，又不累人。新进宫的宫女，人人都要做的。姑娘记得那天在姜嬷嬷院子里罚跪的宫女吗？听说她们要被分到冷宫那边去当差，那才是命苦呢！我听掌事姑姑说，冷宫的宫女，除了要一天到晚做活，还常常吃不饱饭，整天挨饿受冻，每个月都要累死几个大活人呢！”

　　元春叹息一声，没有说话。

　　忽然听到院子里传来一阵轻笑，笑声中仿佛还夹杂着元春的名字。

　　元春静坐屋内，不动声色。

　　抱琴瘪起嘴巴，悄悄朝院子里的李女史、郭女史、江女史几人翻了个白眼，气愤道：“姑娘先别操心我。那些人昨天给姑娘难堪，晚上还笑嘻嘻的来同姑娘攀交情，这会子又在背后取笑姑娘，欺人太甚！姑娘不如求一求上回那个给咱们带路的洪公公，反正咱们又不缺打点的银两。”

　　元春淡然道：“不必如此，她们也就是看我才入宫，想要煞煞我的性子罢了。”

　　抱琴的眉头皱得老高，“那依姑娘的意思，等她们的新鲜劲儿一过，就不会欺负姑娘了？”

　　元春微微一笑，“我们同是公主的女史，人人都想当公主跟前第一得宠的伴读，她们不欺负我，那倒奇了。”

　　抱琴一脸愤愤然，“难道姑娘就只能生受着？”

　　元春摇了摇头，“与其发愁这些，还不如先摸清公主的脾性喜好，只要伏侍好公主，其他问题，也就迎刃而解了。”

　　辰时三刻，宫女过来传唤几位女史，让她们去正殿前等候公主。

　　李女史、郭女史和江女史三人携手走在前面，元春一个人落在后面。陪公主去琅嬛殿读书时，女史不能带贴身宫女。元春提着自己的书箱，脚步略慢了一些，一个穿浅绿宫装的宫女走过来奉承道：“奴婢来替女史担书具罢。”

　　元春见前面的李女史几人也都没有背书箱，便没推辞，笑着道：“劳累绿萼姐姐了。”

　　绿萼眉眼一弯，接过书箱，挽在臂上，轻笑道：“女史好记性，昨天也就姜嬷嬷叫了那么一次，女史竟然还记得奴婢的名字。”

　　元春客气道：“绿萼姐姐生得不俗，名字也别致，任谁见了，都不会忘的。”

　　说笑间，已到了正殿。

　　宫门东西两边的四扇大门都大开着，一时听得里面几声咳嗽，门口侍立的宫女们卷起珠帘，众人犹如众星捧月一般，簇拥着头梳高髻、身着华服的浓辉公主缓步走出来。

　　郭女史第一个奉承道：“殿下今天的气色比昨天又好了一些。”

　　浓辉公主瞥一眼天边渐亮的天色，似笑非笑道：“得了吧，天天都是这句，你不嫌烦，我耳朵都要听出茧子来了！”

　　宫女们听了公主的话，都轻声笑起来，其中又以郭女史的笑声最为响亮。

　　元春也跟着弯一弯眉眼，在脸上堆起一丝微笑。

　　浓辉公主瞥了元春一眼，皱了皱眉头。

　　元春脸上的笑容不变，朝浓辉公主微微一躬身，她是身有品级的女官，除了昨天头一次觐见公主时需要正式叩拜之外，其他场合，都只要向公主行半礼。

　　昨天只是匆匆扫了一眼，这会子浓辉公主再细看元春，还是嫌她没有卢贞娘生得漂亮，心里略觉失望，摇了摇头，道：“走吧，别让老顽固等久了。”

　　浓辉公主的轿辇所到之处，一路上的宫女、太监都避得远远的，不敢正面直对公主。

　　元春和其他女史跟在轿辇之后，出了月影阁，拐过长巷，穿过大半个御花园，才到琅嬛殿。

　　郭女史和江女史手脚飞快，轿辇才刚停，两人便抢上前去，小心翼翼搀扶浓辉公主下轿辇。

　　李女史冷笑一声，朝元春努努嘴，示意她去看江女史和郭女史的丑态。

　　元春但笑不语，只作没看懂李女史眼里的讥讽之色。

　　李女史的脸色顿时一沉。

　　元春在心里暗暗叹息，公主身边的侍读，理应都是才德兼备之人，怎么李女史她们几个，都是这样糊涂蠢笨的人物？

　　正自猜疑，忽然觉得脊背一阵发凉，心里不由一凛，微微一侧头，正对上一道极锐极利的审视目光。

　　长廊那头遥遥走来几个身影，走得近了，只见其中一个身穿宝蓝地联珠鹿文锦翻领窄袖长袍的男子，大约二十上下的年纪，生得面如敷玉，眼瞳清亮，明明是富贵乡中浸润久了的儒雅柔和，但因他眉峰似剑，形容清隽，举手投足间总似有几分萧疏之意，眼神中又蕴有几分尖锐的勃勃英气，像一把随时将要刺破云霄的锋利宝剑。

　　宫女们连忙款款下拜，“太子殿下万福金安。”

　　浓辉公主笑道：“太子哥哥，你今天怎么来迟了？”


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