第2章 公主

　　浓辉公主年方十五，是长秋宫主位淑妃之女。

　　老太监将元春领到月影阁前的小穿堂里，指着雨中一排碧瓦朱甍、精巧华丽的楼阁，道：“这是浓辉公主寝房的正殿，按着老祖宗的规矩，殿里只要来了新人，不论贵贱，都得先向正殿磕头，才能去掌事嬷嬷跟前领差。”

　　元春在踏进宫门的那一刻，就忘了自己国公府嫡长女的身份，她的曾祖父官职再高，功劳再大，在帝王面前，终究只是一个奴才而已。

　　同样的，在荣国府，她是养尊处优、呼奴使婢的大小姐。而在紫禁城中，她仅仅只是一个伏侍公主的低阶女官。

　　元春没有犹豫，朝着正殿的方向，款款下拜。

　　抱琴见状，连忙也跪在地上，磕了一个响头。

　　贾家没有出过后妃，但毕竟是勋贵世家，元春又是嫡长女，自小就跟着贾母习规矩、学道理，一言一行都是精心教养出来的。她的每一个动作，每一个姿态，几乎都像是拿尺子特意丈量过似的，一丝不错，规矩方正，沉稳端庄。

　　老太监见元春言语温婉，动作优雅，并无其他世家嫡女刚进宫中时的娇贵气，心里满意，轻声笑着道：“贾女史，咱家和老国公爷曾有过几面之缘，府上几位爷也都和咱家颇说得来，贾女史不必同咱家客气。”

　　元春心领神会，大伯贾赦走的应该就是眼前这位洪公公的门路，当下只作没听懂的样子，微笑道：“我年纪小，又是头一回离家，以后还要多劳公公照拂。”

　　抱琴会意，早取出一只装了金锭的荷包，奉到洪公公手里。

　　洪公公脸上笑容依旧，半推半就收了荷包，也没打开看，一把塞进袖子里，慢悠悠道：“月影阁的掌事姑姑是姜嬷嬷，姜嬷嬷是从淑妃娘娘宫里拨过来的，极受浓辉公主信重，贾女史可不能因为和她品级相同，就轻慢于她。”

　　元春记在心上，道：“多谢公公提点。”

　　洪公公又道：“至于司簿、司闺、司宝、司衣等，虽是头等宫女，身份上还是不及贾女史，贾女史只需略和气些便罢了，无须和她们深交。”

　　如此这般，一路将月影阁的人事分派细细道来。

　　元春全神贯注，仔细聆听，把洪公公说的每一句话都牢牢刻在心上。

　　顺着游廊转了三道弯，走到一处窄小房子前时，洪公公止步道：“咱家只能把贾女史带到这里了，贾女史收好腰牌，进去交给姜嬷嬷便是。”

　　说完这话，也不等元春说什么，便转身自去了。

　　雨势稍减，沉郁的天色中隐隐透出一点剔透的碧青来。

　　高耸的台阶底下，跪着数十个身着油绿宫装、头梳粗黑油辫的年青少女。雨水浇在少女们的头上、身上，在庭前溅起一阵朦胧水雾。少女们低垂着头，脸上苍白，唇色发青，狼狈不堪，脊背却仍旧挺得笔直，犹如老树虬枝上一朵朵枯萎腐朽的白芙蓉，纵是雨打风吹，也不舍跌下枝头。

　　抱琴虽然是奴才之身，但因是大小姐房里的丫头，从小也是娇生惯养，少有受责骂的时候，见院子里跪了一地和自己年岁差不多的少女，脸上忍不住露出几丝怜惜之色。

　　元春却目不斜视，看也不看众宫女们一眼。

　　宫女们让雨水淋了个透湿，身上发僵，膝下发寒，手脚发软，脑袋发晕，仍自勉力强撑。忽然听见有人走近的声音，也没敢抬头看。

　　唯有几个性子毛躁的宫女，忍不住抬起眼帘，偷偷打量元春和抱琴二人。

　　元春是七品女官，不必着宫女服饰。身上穿着一件碧缥色交领窄袖春绸长袍，袖口、袍角都饰有五彩洋花纹刺绣缘领镶边，头上梳了小抓髻，鬓边斜簪了一朵碗口大的海棠红绢花，额前留有碎发，发髻上镶缀有珠翠金花。

　　宫女们见元春的衣着打扮，都和旁人不同，而且气度沉静，举止端庄，一望而知不是寻常宫女，连忙又低下头去，不敢多看。

　　元春找到姜嬷嬷，交了腰牌。

　　姜嬷嬷面颊丰润，身量矮小，满脸和气，仔细对照过腰牌，指着墙角一排垂首侍立的宫女，微笑道：“公主正在偏殿散闷，我这边不得闲，绿萼，你带贾女史去偏殿觐见公主。”

　　一个十六七岁的宫女飞快应了一声，排众而出，道：“贾女史，请随奴婢来。”

　　偏殿和窄房院子并不相连，只能冒雨走过去。

　　绿萼撑起罗伞，回头提醒元春：“路上湿滑，贾女史可得当心些。”

　　元春道了一声谢，命抱琴也撑起伞来。

　　三人穿过细雨银丝编就的层层雨幕，到得偏殿前，抖落飘洒在衣裙上的淋漓水珠。

　　早有宫女进去通报，半晌方听到里面传来几声咳嗽，门前的两个宫女连忙打起湘竹帘子，将元春几人让进殿中。

　　元春才一进门，便觉迎面拂来一阵清淡怡人的甜香，及至走进内室，只见房里灯烛辉煌，连墙角帘后都照得雪亮，满目都是珠围翠绕，花团锦簇。

　　东边大玻璃窗下设有条桌椅凳，软榻花几，一个衣着华贵、头戴玉钗的圆脸少女，手中拈着一枝拳头大小的碧绿莲蓬，斜倚在美人榻上。四五个花枝招展的贵族少女言笑晏晏，侍立左右。

　　元春记得贾母再三交代过的规矩，进殿后并没有四处张望，先向浓辉公主行过礼，才缓缓抬起头，恭敬道：“拜见公主殿下。”

　　浓辉公主细眉细眼，面容秀丽，匆匆扫了元春一眼，懊恼道：“没有卢贞娘生得好。”

　　旁边的几个贵族小姐都捂着嘴轻笑，指指点点道：“眉毛粗了一点，眼睛倒是够圆够亮。”

　　“胖了点，卢贞娘比她苗条多了。”

　　另一个促狭道：“比上不足，比下有余，虽说比不上卢贞娘，可怎么也比顾双君那个野丫头要标致多了。”

　　元春听着殿中的哄笑声，两颊不由烧得通红。她生于钟鸣鼎食之家，最重规矩言行，就算是和粗使丫头说话，也要讲究风度礼仪，从不颐指气使，更不会当面与人难堪，何曾受过这样的屈辱？

　　浓辉公主却转怒为喜，轻笑一声，看元春一直没起身，摆摆手道：“行了，起来罢！”

　　说完，便把元春撂在一边，转而和几个贵族小姐说笑起来。

　　绿萼见浓辉公主不再理睬元春，等了片刻，向殿中其他宫女使了个眼色，悄悄走到元春身旁，轻声道：“贾女史，奴婢先带您去下处歇息。”

　　元春笑道：“让绿萼姐姐受累了。”

　　绿萼但笑不语，领着元春出了偏殿，只见外面天光大亮，满地耀白，原来不知何时早已风停雨歇，云销雨霁。高墙之上，飞檐之间，割织出一块块瓦蓝晴空，偶有几朵层叠拥簇的浮云悠然飘过。

　　元春跟在绿萼身后，望着眼前交相辉映的朱红宫墙，明黄琉瓦，绿漆廊柱，如洗碧空，想起家中温和的祖母，顽皮的幼弟，懵懂的姐妹，慈爱的父母，眼眶顿时一热，眼看就要滴下泪来，忽然记起现在的身份，连忙一把掐住自己的手掌，将指甲刺入掌心，生生将眼泪忍了回去。

　　绿萼将元春带到一个僻静院落前，道：“伏侍公主上学的几位女史，都住在这里。东侧间是郭女史，西侧间是江女史和李女史，贾女史的下处就挨着郭女史。公主卯时正起身，辰时去琅嬛殿读书，午时散学，下午不上学。宫中规矩森严，无旨不得离开所居宫门一步，否则乱棍打死不论。贾女史莫要在外行走，若是公主传唤，即刻就要进殿，丝毫不能马虎。这些都是姜嬷嬷再三交代过的，贾女史若还有什么不懂之处，只管向郭女史、江女史、李女史三位女史请教便是。”

　　元春连忙谢过绿萼。

　　抱琴早已非常熟练地掏出一只荷包，送到绿萼手边。

　　绿萼也不推辞，大大方方接了荷包，告辞离去。

　　主仆两个推开院门，寻到东侧间的空房前，元春取出绿萼先前交给自己的钥匙，命抱琴开门。屋子显然是打扫过的，炕上还带着几道湿淋淋的水迹，可房里仍旧泛着一股难闻的陈腐气。几扇门窗都关不严实，还时不时“嘎吱”一声，发出阵阵刺耳的锐响。

　　好在房里的陈设虽然简单，但桌椅书架俱全，不必再求人换新的来使。

　　院子里栽了一棵笔直清瘦的桂树，石阶肃立，寂静无声。

　　抱琴推开窗户，环顾左右，见四下无人，顿时拉下脸，哑声道：“姑娘受委屈了。”

　　元春微微蹙眉，轻声呵斥抱琴道：“快打住，这里可不是家里。这种话，以后不许再提！”

　　抱琴吓得一个激灵，眼圈顿时一红。

　　元春轻轻吐出一口积郁在胸腔中的浊气，苦笑道：“抱琴，你从小伏侍我长大，又甘愿抛下父母，陪我进宫，我嘴上没说什么，心里早把你当成自己妹妹一样看待。不管进宫前大伯他们教过你什么，你都不要当真，飞上枝头变凤凰，说起来容易，可古往今来，究竟有几人能得偿所愿了？就算一时风光得意，又能称心到几时？你要记住，从咱们进宫起，再没什么千金小姐，忠心丫头，以后我就只是浓辉公主身边的一个侍读女史。”

　　抱琴见元春脸色肃然，语气郑重，知道元春已经打定主意，沉吟良久，点了点头，正色道：“姑娘，你放心，大老爷他们说的话，我一个字都不信，我只听姑娘一个人的！”


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