第1章 前世
天隆二十五年。
时值盛夏，六月飞雪。
东宫一片素缟，在雪中影影绰绰，如梦似幻。
太子妃薨逝。
季庭不敢相信，此时，她竟看到了自己的灵堂。
依稀记得上一刻，她还与太子在一处用晚膳。太子信心十足地对她讲，她父亲被冤枉的案子有了转机，皇上已经下旨将季家一干人等移出死牢，放还回府、官复原职也指日可待。
季庭还记得，她当时高兴极了，一扫心中多日阴霾，忍不住还多喝了几杯……
之后，便再无记忆。
难道是自己乐极生悲，酒后猝死？
季庭摇头甩掉这种荒谬的念头，疾步进入殿中。
昔日金昭玉粹的大殿，如今见不到一丝颜色。
殿中服丧叩拜的命妇和宫人都在抽泣着，声音如丧考妣，此起彼伏，让人心烦意乱。
季庭发现，她们都看不见自己。
顿时周身发寒，加快脚步。
绕过牌位，视线竟能穿透盖得严严实实的棺椁，她望见了躺在里面的人——
面色晦暗，嘴唇微紫。
寒意加深，季庭赶紧收回目光，飞奔通过大殿后面的穿堂，去往后殿。她迫切地想见到一个熟悉的人，告诉她这一切都不是真的，那棺椁中所躺之人不是自己。
然而，却是徒劳。
她冲进后殿时，殿中只有太子一人。
季庭紧张不安地站在殿中，在他面前却犹如空气。
只见他一袭丧服，茫然肃立，视线穿透季庭所站之处，一动不动，望着前殿的灵堂方向出神。
他也看不见自己。
季庭心急如焚，她发现太子丧服之内，露出一条窄窄的领边，玄色云纹滚边，正是他和自己一起用晚膳时穿的那件。
所以，眼前这一切都是真实的吗？
季庭再也控制不住自己的思绪，一生短短二十载，片片记忆犹如漫天雪花般在脑中飞旋——
五岁那年，父亲接她回京城的路上，在郊外山路旁，意外救下了贪玩偷跑出围场后迷路的少年三皇子。按照后来御医们的说法，那时若再晚半刻，非但三皇子陷入捕兽夹的那条腿难保了，甚至因流血过多恐有性命之忧。
十四岁那年，季家接到赐婚圣旨，三皇子向圣上跪求指婚，声称愿以皇子正妃之位报答季家多年前的救命之恩。圣上思虑再三，最终应允。
她记事儿晚，五岁之前的记忆都混混沌沌的，但之后这九年她是记得的，三皇子从来没有接触过季家，也没有见过她。
当时流言不少，除了报恩的说法以外，还有说是三皇子听了某位道长之言……
季家不敢深究。
圣旨已下，木已成舟。季庭当年便奉旨与三皇子完婚。
婚后的六年多，她每日都在忙碌中度过。
起初那些年，三皇子不被圣上喜爱，母妃地位甚卑又早已失宠，他宫里的一应用度都要季庭三催四请才能送过来，还时常缺斤少两，为此，她隔三差五便要动用自己的嫁妆填补。
后来三皇子有了差事，与两位兄长可以与朝臣议政处理国事不同，他的差事大都是些营缮兴作之事，盖宫殿、修陵寝、铸器物……盖因三皇子式微，这种别人能赚得盆满钵满的差事，到他手里便成了无利可图。甚至户部还在银钱上处处掣肘，使得三皇子举步维艰。
幸而她父亲季致远当时官至工部左侍郎，算是精于此事，在季致远和季庭的帮忙奔走之下，召集工匠、物料筹备等事逐渐顺利起来。三皇子这才能用有限的银钱鸠工庀材，妥善兴建。
诸如此类的差事，循环往复数年。三皇子干了多久，她和父亲就跟着忙活了多久。季庭甚至觉得，自己若不是女子，都能去工部某个一官半职了。
再之后，宫中一场瘟疫横行，圣上仅有的三位皇子悉数染病。
季庭顾不上自身安危，寸步不离守在榻旁，细心照料，这才让三皇子夏弘成为唯一渡过此劫的皇子。而当时的太子和二皇子，皆于那场瘟疫中薨逝。
一年后，三皇子夏弘，封皇太子。
而她却因多年来夙兴夜寐，积劳成疾，再加上为三皇子昼夜侍疾，身体状况大不如前。
……
思绪忽地被打断，她听见殿外传来了脚步声，伴随着太监通传：“太子殿下，吏部尚书薛延大人求见。”
“传。”太子的气息略显虚弱，仍望着前殿出神，一动未动。
薛延昂首步入殿中，见无旁人，便未施礼。
“臣倒是不知太子殿下如此念旧。”薛延看太子依然在发愣，又道：“太子妃娘娘算是有福之人，此时往生极乐，仍能保住皇太子妃的封号，倘若等到日后被贬，就再无这等身后哀荣了。”
季庭不懂。
自己为何会被贬？她父亲的案子分明已经有了转机。
太子却未反驳。
“你既知道她早晚会被贬，将来的皇后定然轮不到她来做，为何就不能留她一命？”
太子所言，就像瞬间飞出的一支箭，戳在了她心上。
季庭震惊不已，这甚至比她见到了自己的灵堂更让她难以置信。
“太子殿下无需担心。”
薛延抬手捋了捋花白的胡须，他听出太子的惋惜之意，却不打算迎合，转而道：“臣知道，晏道长曾说过，太子妃是百年难遇的天命之女，生伴君王，死入皇陵。”
“如今这生伴君王虽未等到，但有朝一日太子殿下继承大统，依照祖制，季氏亦是要被追封为皇后，移入皇陵的。可见您并未打破晏道长所言之天机，故而并不会影响您的运道，还请太子殿下放心。”
太子冷哼一声，明知他所答非问，却不想再多计较，“如此这般，薛大人满意了吧？”
语毕，太子拿起桌上的银錾云龙纹执壶，自斟一杯，一饮而尽。
“殿下小心！”薛延语出急促。
太子再次将酒壶拾起，在薛延面前一尺的位置晃了晃，“薛大人看清了，这可不是那九曲鸳鸯壶。”说完，咣当一声把酒壶狠狠放回桌上。
季庭这时脑子纵然再乱，也不会听不明白了。
她死死盯着桌上的银錾云龙纹执壶，想起她失去意识前和太子一起用晚膳时的那个酒壶。
原来，那就是传闻中的九曲鸳鸯壶，一半放酒，一半放毒酒。
原来，她不是酒后猝死，而是中毒而亡，还是自己夫君亲手下的毒。怪不得棺椁之中的面庞如此骇人。
原来，这数年来，她劳心伤神、殚精竭虑所付出的一切，不过是一场笑话。
眼前的人，与她夫妻多年，却又何其陌生，甚至自己从未看清过他……
太子的声音再次响起：“薛大人提的要求，本宫都做到了，你现在可满意了？”
薛延这时才抱拳垂首，给太子行了今日第一个礼，严肃道：
“太子妃丧期一过，殿下即可去面圣请旨赐婚。小女先前的婚约已经料理妥当，绝不会影响殿下半分。日后小女册封了太子妃，薛氏一族定当肝脑涂地、誓死效忠太子殿下。”
薛延扑通一声跪了下去，额头触地，模样看着虔诚无比。
太子面色沉重，内心鄙夷，暗道这个老匹夫此时倒是换了副面孔，不像当初跟他谈条件，坚持为绝后患要灭季家满门的时候了。
可惜他再有不甘，此时也只能隐忍。
父皇如今龙体康健，他未必始终是唯一的皇子。他虽是太子，母妃却地位卑贱不受宠，而当今皇后娘娘还年轻，有朝一日若生个嫡子出来，则恐生变故。
眼下，他必须要坐稳东宫的位子，让任何人都动他不得！与权倾朝野的吏部尚书兼武英殿大学士薛延联姻，是他最好的选择。
季庭这时也终于明白，他刚一当上太子就亲手毒死了自己这个太子妃，就是急着想另娶他人，拉拢权臣，巩固地位。
心灰意冷之余，电光火石间，季庭突然想起了什么，全身一惊。
转瞬间，她最担心会发生的事，即将被印证。
太子又自斟自饮了一杯，看着跪在面前的薛延，冷声问：“你刚才去刑场了？”
薛延跪着回话：“此番多亏太子殿下办案果决神速，才能这么快结案。今日臣亲自监斩，湘王谋反一案一干人等，包括季家满门在内，已全数处决。”
后面他们还在说什么，季庭都听不见了。
听到季家被满门抄斩那一刻，她就仿佛坠入了无尽深渊，周身是彻骨的寒冷，脑子犹如被一道闪电劈开，待亮光熄灭，余下的唯有灰烬。
季庭感觉眼前的一切开始变得模糊……
这时薛延已经退下。
太子抄起执壶，直接对着壶嘴灌下去，嘴角溢出的琼浆沿着脖颈爆出的青筋蜿蜒而下，消失在丧服领口处。
空空如也的执壶被砸在地上，发出的刺耳声响更加刺激到了他。
一时间，他被丧妻之痛和权力之争相互撕扯着，几近疯狂。
踉踉跄跄几步，他望着前殿灵堂的方向，在空无一人的后殿大喊——
“是！你和你父亲帮过本宫太多太多，甚至还救过本宫的命……但倘若没有本宫，你又何来太子妃的尊荣？那时若不是本宫求娶你，你怕是要嫁给个傻子了！”
……
声嘶力竭的吼叫一波接着一波，与其说是喊给前殿的棺椁听，还不如说是喊给他自己听的自欺欺人。
而这一切，季庭再也听不见了。
原来逐渐模糊的并不是眼前的世界，而是她自己。
伴随着东宫声势浩大的丧仪，季庭终于消散在这个世界。
就像殿外的雪花一般，洁白纯净，落地无痕，空留一片泥泞。
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