花园初会
十月初三，好晴朗的天气。人的心情也像天气一般晴朗——当然，个别人除外。
看，那熊熊的火焰已经燃烧起来了，正快活地添着锅底；锅里清澈的水已经渐渐浓稠起来，渐渐变成乳白色的浆汁；已经膨胀出饭粒模样的米粒，正随着翻滚的乳白色浆汁快活地上窜下跳。
同样快活地上窜下跳的，还有一大群泥猴子；其中最高兴的，就是寡妇严李氏的儿子严小黑。他捧着一个破瓦罐儿，正不亦乐乎地在人群里钻来钻去招呼他的小兄弟。他身后跟着是他家的小狗，小虎子，一边汪汪地叫着，一边跟着主人到处乱窜。这只小狗居然没有饿死，也没有被人抓住填了肚子，也真是湖广第一奇迹。
严李氏守着她的位置不敢动弹，只好一次又一次地发出她的笑骂：“小黑，回来，回来！别摔了瓦罐儿！到处乱窜，看等下不饿死你！”
可这样的叫骂显然不起任何作用。倒是听见了儿子的回答，可这回答声音倒是越来越远。又一个泥黑的小子钻进了严李氏这一支队伍的旁边：“小黑，小黑，你在哪里？我看见了一个人了，那个很有本事的大哥哥！”
这话比严李氏的叫唤有效一千倍。话音还没有落下，就看见严小黑钻回了这一行列：“在哪里？果然是那一天救我们的那一个大哥哥？”
“你跟我走。”路小岩拉起严小黑，钻出了几支队伍的行列——“你看，那边大锅子旁边的人是谁？你就是那日救我们的那位公子的书童？那位大哥哥的书童都在这里，那位大哥哥也一定在这里！”
严小黑连连摇头，说道：“未必，未必。”倒是一个老夫子的模样。说完话，却忍不住东张西望起来。
严小黑看见的那一个人，就是荣兰。他们没有认错人。但是他们想在这个粥场找到郦君玉，显然是不可能的。
荣兰出现在这里完全的偶然。
那一日晚上，受了孟丽君与红狐王之托，她带着红狐王的心腹王长虹与十几个士兵下了山。本想趁夜赶路少惹人注意，却没有想到半道上遇见了昭华郡主铁凝秀。
昭华郡主铁凝秀，也就是刘宏，这几日一直憋闷得紧。先是莫名其妙在一个书生手上吃了大亏。这还不算，铁穆哥哥还一本正经地警告自己：“规矩做你的郡主，不许想着报复！你如果有胆量去捉弄他，将他气跑了，别怪我要惩罚你！”声色俱厉，完全不是做哥哥应该有的样子。
悻悻答应了，心里却不服气得紧。这哥哥也把这个人看地太高了吧？想要不动声色寻个小小的机会，却一直没有找到。
没有想到，今天竟然得到了消息，那个不知天高地厚的臭书生，连捆鸡气力（这可的昭华郡主的原话！）也没有的臭书生，竟然带着他的那个更没有力气的臭书童上吹台山去了！哈，这不是送死去了么？这一上去，还能够下来？殿下与哥哥都着急得紧；但是他们却分身乏术。
这可是个天赐的机会！既然殿下与哥哥都没有办法，那就看我昭华郡主的吧，瞧我带我的人马上山去，大展身手与那红狐王单挑将那个臭书生给救下来！虽然以牙还牙以眼还眼的报复已经不能够实施了，但是这一番以德报怨的举动，也够让那个臭书生这一辈子在自己面前抬不起头来了罢？哦，忘记了顺道要交代一句，那昭华郡主的马被郦君玉宰光了之后，她又缠闹着铁穆要了五十四匹。铁穆实在没有办法，也只好给了。只可惜五十四名御林军，只因为郡主看上了他的马，他们就不得不一下子从骑兵降阶成了步兵。
到底是小孩子！这昭华郡主就根本没有想自己到底有多少本事，自己到底能不能救人，自己到底有没有危险，也不告诉任何人（她要救出人来后给别人一个惊喜，让别人对自己刮目相看么，自然要保密），就带着自己的人马奔吹台去了。幸好她还没有来到吹台山下，就在半路上遇见荣兰与王长虹。不然，谁知道会闹出什么事故来？
火把照耀下，铁凝秀一眼就认出了荣兰。这也难怪。她对荣兰主仆，印象是深到骨子里去了，这一眼还认不出来？急忙勒马，再一看，荣兰身边，竟然不是那个臭书生！那个臭书生哪里去了？被扣留在吹台山上了么？这么想着，很着急就问了出来：“荣兰，你主子呢？主子在哪里？你……将你主子留在山上了么？这人又是谁？你……这是卖了主子了么？”
荣兰一看，原来是这个主。原先不知道这主儿的身份，后来与铁穆的心腹小福子（李求福）一聊天，知道了。对于这个主儿，荣兰却着实没有什么好感。自己与小姐女扮男装出来，那是迫不得已；这个主儿也女扮男装，却纯粹为了瞎胡闹！而且那扮相一点也不像男人，这不是丢女人的脸么？听郡主说话，声音急切，倒也真关心自己小姐，也有几分感动；但是听到最后这么毫无礼貌的一句，这火头唰地就大了！这郡主娘娘着实没有教养，连大户人家的丫头也不如！心里火上了，说话也不阴不阳起来：“多谢郡主娘娘关心。不过我们公子安全与否，似乎也与郡主娘娘无关，不用娘娘过问罢？请娘娘让开些道，我们有急事，没有时间与娘娘在这路上瞎蘑菇。”
铁凝秀从小被人娇惯着，几时听见过这样的阴阳腔调？心里火也上了，唰就抽出了剑：“我看你就是那卖主求荣的恶奴！还不说实话？”
却看见剑光一闪，当地一声，在一边闷声不响的王长虹已经抽剑出来，将铁凝秀的剑挡格开去。既然已经交手，那铁凝秀是绝对不会不奉陪的，当下唰唰唰回了招数，两人斗在一起；铁凝秀的侍卫急忙将荣兰等几个人围住——没有想到，才三招工夫，王长虹的剑就搁到了铁凝秀的脖子上。
王长虹的剑术比铁凝秀着实高明太多。也懒得与她多纠缠，就这么直接将剑给搁上了郡主娘娘的脖子。好在他的剑术已经到了收发随心的境界，这一招，虽然将郡主娘娘吓得花容失色，却是连铁凝秀皮也没有碰破半点。
荣兰见事情闹大，急忙解释情由。好在昭华郡主虽然脾气大了一点，小孩子气了一点，却还不是不可理喻的。当下一起返回。
昭华郡主有个脾气，那就是以武艺来看人。对于武艺高过自己的人，她向来是越看越顺眼的；对于那些没有什么武艺的臭书生，向来是越看越不顺眼的。这下服了王长虹的武艺，半路之上谈谈说说，倒是与荣兰王长虹都熟悉了起来。熟悉了，与荣兰的旧怨也抛诸脑后，天明回到钦差行辕后，三人倒成了朋友。
因为是混在昭华郡主的队伍里回行辕，荣兰一行人的行踪倒是不如何惹人注意。这也是意外收获了。
王长虹求见铁穆，而昭华郡主又空着没有事，见刘真忙着安排施粥事宜，就自告奋勇要去帮忙；连带着，将荣兰也拉上了。这就是荣兰出现在这个粥场上的直接原因。
荣兰人在粥场上，心却已经飞到了吹台山上。
同样，心飞到吹台山上的，还有一个人：王长虹。他正焦急地等待着天黑。等到天黑，他就可以回山上去了。
他现在正在刘家花园。一边等待着天黑，一边却不自觉地回想起刚才与铁穆会面的一幕。想着，脸又是忍不住微微一红。
看到了铁穆，王长虹才知道什么叫做天子气象。眼前端坐着的少年王孙，五官眉目，也只是普通的俊秀（王长虹见多了美男子），举手投足，也仅仅只是合乎官宦子弟应该有的度而已。但是，他坐在那里，双目湛湛，却是宏宏然，恢恢然，竟然有着包容天下的气度。
这只是一种感觉，但是这种感觉却给了王长虹巨大的心理压力。没有多加思索，他就跪下了：“罪民王长虹叩见皇孙殿下。”
铁穆看着眼前的少年男子。凤眼修鼻，眉目如画，肤色白皙细腻。王长虹？韦勇达的心腹？事先的情报里，没有这样的名字。那么，这个人，要么就是隐匿极深的，要么就是一个化名。那会是谁？铁穆想着，嘴角不自觉地上翘，形成一个弧度。
“王壮士请起。”铁穆声音平稳，但是很不自觉的，他在声音里又增加了一层压力。
“谢殿下。”王长虹从铁穆的声音里，就立即感觉到铁穆的故意。故意？他腰板不自觉地一挺。一个深呼吸之后，他已经调整过来。他站了起来，面对铁穆的目光，不卑不亢。他的神色已经变地严谨而平静，似乎面对的，只是一个普通人。
这一点变化自然瞒不过铁穆的眼睛。不自觉地，他将眼前这个人与郦君玉做了一个比较。气度上，逊了郦君玉一筹——但是也难得了。郦君玉有运筹天下的气度，而这人，却也似乎有对抗天下的气度。他自认自己还是有识人之明的——眼前这个人，也绝对不是凡品。
到底，天下没有几个郦君玉啊。
“韦勇达派你前来，有何话说？”话还是平稳的，但是声音里的压力已经消失了。既然已经造不成心理压力，那还是不要徒费气力好。
“韦寨主知殿下深知民间疾苦，且不欲湖广这灾难连连的土地上再起干戈。所以决意投诚，望殿下容纳。”说罢，呈递上韦勇达的书信。
铁穆接过刘真的传递，并没有着急拆看，而是很顺口很无意地又问了一句：“既然愿意投诚，为何不见韦勇达本人？”
“山寨巨细，离他不得。况且如果轻离，只恐山寨再起变故，致失殿下之望。故派罪民为代表，前来听取殿下吩咐。殿下有何命令，吩咐了罪民就是。罪民即便做不了主，也会尽快将殿下的话转达给寨主，绝对不敢耽误了殿下的大事。”几句话，条理分明，又叫人无懈可击。
铁穆暗暗点头，说道：“看座。”没有多加试探这人与韦勇达投诚的忠实性，就与他谈论起投诚与合作的具体事宜来。等一切都设计妥当，已经好几个时辰过去。这时候才发觉，已经是中午时分，而铁穆与王长虹，都还未吃过早饭呢。
粗粗用过饭，王长虹就开始等待天黑。大白天出去，只恐怕落入太多的人眼睛，对以后的事情开展不利。所以尽管他归心似箭，却还是忍耐住了。
目送了王长虹与容兰十数人跨马而去，刘真忍不住说话：“殿下对这个王长虹倒是很放心。”不要误会，刘真的话里没有任何酸味，他只是随口感叹而已。
铁穆望着那没入黑夜中的矫健身影，笑：“我信任郦君玉。他的见识，是不会差的。”转过头来，笑对刘真：“这个红狐王不简单啊。我倒是想与他早日一会。”
“见事明白，而且果决，就这一点，就绝对不简单。”对这一个话题，刘真是绝对赞同，“更难得的是，竟然真有为民之心，肯听凭郦君玉几句言语就坦然投诚。”
“我不是说这一点。”铁穆转身回屋子，继续说话，“他居然愿意放弃皇甫家的女儿，真很厉害。”
“这一点，郦君玉似乎早就说过了……殿下当时也只是不置可否而已。”刘真还没有反应过来，说着话，快步跟上。
“那是因为我那时还没有见过皇甫家的女儿。”铁穆回头，笑：“我根本没有料到，一个在云南边陲长大的小姑娘，竟然有这般见识与气度，还有……品貌。”
刘真终于反应过来了：“殿下您是说，王长虹……”
铁穆悠然而笑：“虹者，亦华也。”
铁穆悠然而笑的时候，温家已经慌张成了一团。很简单，吹台强盗看上他们的一个农庄了——那里，他们积聚了三千多担粮食。
那个农庄里，他们也安排了五百多名私兵（在官府的官面报告上，这里的私兵，仅仅只是一百多名而已）看守着，而且是全副武装。那些私兵们，早已被洗脑洗成最忠诚的奴才。当然这忠诚，很大一部分是看在饷银的份子上。所以，普通的流民，温家是根本不害怕的；他们唯一担心的，是吹台的强盗。
可是害怕什么，什么就来了。这吹台强盗没有打声招呼就下了山来（笑话！强盗打劫还来跟你事先打个招呼？），不过是一支香的工夫，就将五百私兵打得落花流水；打开了库房，将里面的粮食流水一般的搬运出来！更可气的是，这些强盗，打劫了东西并不自己带回山上去；而是一边逃跑，一边就散落在地上，任凭流民捡拾！消息散发很快呀，不等官兵前来，那些流民倒全部都聚集到路上了。大家等着捡东西！
你说，这气人不气人？还有更加气人的呢，当温家将消息就近报告给附近官府的时候，那些官老爷慢腾腾就是不动身！温家倒是有力量的，但是这力量——都聚集到各地的农庄里去了，短距离内哪里能够抽调出什么人手？平时送给那些官兵老爷那么多东西，全部都打了水漂！
等温明珏赶赴到现场的时候，粮仓里只剩下散落在地上的一些零碎，还有惊惶乱窜的老鼠。
正唉声叹气的时候，皇孙殿下带着他的军队赶到了。到底，皇孙殿下的军队是朝廷的直系军队！虽然心疼家里的损失，但是看到皇孙殿下居然亲自大驾光临，这兴奋立即将温明珏心中的心疼抵消掉了；见皇孙殿下威风凛凛、指挥若定地安排追逐强盗事宜，温明珏对皇孙殿下的崇敬更是油然而生；等皇孙殿下温言询问自己家的景况时候，温明珏的感激更是别提了，真恨不得强盗再来一次才好！如果不是这群强盗，自己怎么会有与天潢贵胄这么亲密的接触机会？
但是时间到底迟了。皇孙殿下的士兵动作倒是很快，可是那些天杀的强盗，他们早就将东西分散光逃窜回山上去了！
想着，一边又计算起今日的损失来。送给皇孙殿下士兵的东西自然是不能够计算在其内的，但是送给那些官兵老爷的东西，还不是损失？今日可是又花了几百两银子去打点求他们快一点出兵的，但是那些官兵老爷，收东西不含糊，动身可真是慢——他们是被吹台强盗打怕了吧？
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