求使异国
皇甫长华当然不知道皇帝打的是什么主意。接到圣旨，她只知道这一次，自己有机会了！
皇帝要开武举，而考试对象，是所有的勋戚子弟与有人保举的平民百姓！自己虽然已经是五品武官，但是皇帝却是亲自下令，要自己也参加考试！
看来，朝中有人在保荐自己！所以，皇帝才会注意到自己！
到底是谁保荐了自己？是……先生？
一定是他了……他用这个方式，来表示他的歉意吗？
想到那个皮肤黝黑的少年，皇甫长华又感到隐隐作痛……
先生还是放弃了她。或者说，先生从来也没有接受过她。他宁可娶一个素未谋面的才女或者淑女，也不愿意对她假以辞色。是因为自己逃犯的身份？还是因为殿下对自己的殷勤？的确，他是殿下的人，自然没有与殿下抢夺女人的道理……胡思乱想着，心里隐隐有了一点安慰。但是自己也清楚，所有的胡思乱想，都只是自己给自己找的借口罢了。那个人，那个人……不需要自己。
是的，他更需要的是梁小姐那样的人吧，才子才女，鸾凤和谐……况且，梁小姐的父亲，可以成为他朝堂上的靠山，或者臂助——尽管也知道一些消息，知道当时先生娶梁小姐，也是形势所逼，但是，还是忍不住酸溜溜的想……
心里胡思乱想，脚下马不停蹄。临安，我来了，我要抓住这次机会，我要跟随皇太孙殿下出征，我要将我的父亲救回来！
残风摧落日，晚色入寒鸦。
带着两个从人，皇甫长华趁着道路上少有行人的机会，策马急驰。
前面却也有人疾驰而来，驰马之人，远远看见自己一行人，却不放慢马速——直冲过来，险险就要撞上！
皇甫长华马技何等之精，见情况不妙，马头一勒，立即让开了一条道路。却不料那人来到自己面前三步，只听见一声长嘶，那马，竟然硬生生停了下来！——皇甫长华认得，眼前这个人，绝对懂得武功！正诧异之际，而就在那一停的功夫，马上的人，已经拔剑，寒芒，冲自己而来！
皇甫长华是经历过战阵的人，但是直接与这样的高手对决，还是第一次！双足勾住马镫，身子一个“风卷残荷”就往后面翻去，恰恰躲开这一招！而这一翻身之际，她手也拔出了腰际的长剑！就等着那刺客第二击！两个从人见情形如此，也立即拔马出剑，形成合围之势！
但是，没有第二击。
那个刺客，一个凌空翻滚，下了马来，姿势漂亮之极那人站定，直视着自己：“请问，阁下可是湖广卫副指挥使王长虹王大人？”
皇甫长华向四周扫了一眼，来的只有一个人。那么——“正是本官，阁下拦截本官，有何要事？”
来人看了周围两个从人一眼。皇甫长华淡淡说道：“他们都是我亲信，阁下有话，但说无妨。”
来人目光如电，在两个从人面前掠过——两个从人只激灵灵打了个没有来由的冷战，才说道：“在下是郦君玉郦大人门下，七日前的早晨才知晓大人将要进京，特意派我一路前来迎候。另外有一句话想要转达给大人——帝前推荐将军的是兵部尚书刘大人，大人日后高升，切莫忘记了今日推荐之德！”
这话却是震惊地皇甫长华说不出话来！冷冷看着眼前的人——暮色已经苍茫，依稀只感觉到，眼前这个人，很像一柄已经出鞘的利剑！“有什么可以证明阁下所言为实？”
来人说道：“公子说过，将军远来，本应自己远迎才是。但是事情仓促，公子不能离开职守，恐怕耽误时间，所以派在下前来传话。但是在下与将军素不相识，恐怕错认，于是就请王华王将军传了一招剑法——王华将军曾有言，王将军如果骤然遇此剑招，必然以‘风卷残荷’之势躲避，由此可以判断来者就是将军！”
听到这话，皇甫长华的脸色终于凝重起来了：“多承指教！却不知你家公子除了这一番言语之外，还有什么言语指教？”
来人目光掠向不远处——前面有一个茶亭，不过此时，出售茶水的老人早已收拾离去——说道：“此处不便长谈，到前面茶亭一坐如何？”
眼前这个叫柳正风的少年侠客，言语始终未曾尽其详。但是就几句浅浅淡淡的话，皇甫长华已经明白了一件事实——皇帝要见他，原因不简单！刘捷如此热心而又如此莽撞的推荐自己上安南前线，其心难测！
很有可能，这刘捷是知道了自己的身份了！
自己不能进京！
自己的兄弟皇甫少华已经被推荐到了皇帝面前。在京城中，认识兄弟的人不多，熟悉兄弟的人只有一个——刘奎璧。避开刘奎璧，不让刘奎璧认出来，这并不难。
但是——自己与少华面貌有几分相似。面貌有几分相似的两个人同时出现在众人面前，只怕要惹人疑心！到时候，自己身份被揭露出来，就要连累兄弟不能南征！而且很可能就是姐弟一齐下狱！
“公子是要我远避么？”皇甫长华知道了这些消息，心中的一腔热火当时就冷了一半。
“公子与在下曾经商议过此事。此事的为难之处就在这里——王将军不能远避！”
“不能远避？”皇甫长华简直不相信自己的耳朵。自己如果直接出现在皇帝面前，皇帝很有可能认出自己身份，到时候，连累的不仅仅是自己兄弟，还有——皇太孙殿下，还有在皇帝身边的韦勇达，还有郦君玉先生，还有李玉飞将军！全盘都将毁于一旦！
自己不能远避？
“正是。如果将军远避，没有人能够说清楚将军远避的原因是什么，将军将被人视为懦夫。而皇太孙，是将军最早的保荐者，将落下个识人不明的名声。皇太孙这个南征主帅的位置，现在还不太稳固，经不起任何变数！还有韦勇达将军，他也会受到将军的影响！”
皇甫长华终于明白了。即使自己远避，还是要连累皇太孙与韦勇达！心中的凉意丝丝的冒上来，话也分外艰难起来：“你公子的意思，为了大局，我……除了死，没有其他路了，是吗？那么你告诉我，我应该选择一种怎样的死法，对大局最为有利？”
柳正风微微一笑，说道：“公子曾言说将军失之急躁，如今视之果然。将军果然甘心就死吗？”
皇甫长华瞠目结舌，不能回答。方才脱口而出这句话，也是因为一时偏激。柳正风再问了这么一句，她就无法回答了。她也是有志向的人，如今父亲失陷在安南未曾救出，她岂甘心先做了樊於期？再听柳正风这么一反问，心里突然明白过来，看着柳正风，目光里不禁有了几分狂喜：“先生却有什么指示？”
柳正风苦笑说道：“先生说道：‘当年一步走错，如今步步受制。’您是女子身份。那位刘尚书大人多半会想方设法告诉圣上，当今圣上多半也已经知晓。否则圣上想要用您，只需要一道圣旨就是，何必要您千里迢迢，奔赴京师，参加考试？即使对您的才华不放心，也可以遵循旧例，召您进京之后面圣。五品大将参加武举，从无此例。”
皇甫长华看着柳正风，沉吟说道：“你是说，皇上……”
柳正风点头说道：“我与公子计议，得出了这个一致的意见。如今唯一可以宽慰的地方，是圣上如此大费周折将您召唤入京，而不是直接将圣旨下在湖广。这就说明，皇上还有一些过虑。”
皇甫长华明白了：“是因为皇太孙殿下。”
柳正风点头道：“正是。皇上对太孙殿下寄予厚望，他也不希望动摇太孙殿下的威望。所以，知道了您的身份之后，他不直接下圣旨处置，而是找借口召唤您入京，想要秘密将您处置掉，给皇太孙殿下补了这个漏子。这是我们唯一的机会。”
皇甫长华不明白：“唯一的机会？”
柳正风强调道：“正是，唯一的机会。您是奉诏入京，参加考试的。只要皇上不想动摇太孙殿下的威信，那他必定会与对待普通的臣子入京一样，给你陛见的机会。而这才陛见，必然要做做官样文章，讨论一下安南的战事。那就是您唯一的机会了。”
皇甫长华看着柳正风：“你公子要我尽展所学，使皇帝舍不得杀我？”
柳正风苦笑道：“皇帝心目中，人只有需要与不需要的区分，而没有舍得不舍不得的区别。公子知道您是有才的，皇帝也必定会起怜才之念。但是，这些与皇太孙的威望相比较，实在不怎么重要。所以，靠皇帝的怜悯来求生的计划，不在我们的考虑之中。”
皇甫长华终于恍然大悟：“我要使皇帝知道，他需要我！而且除了我之外，他没有第二个人选！”
柳正风颔首说道：“正是。前几日王华将军给皇上上了奏折，议论安南战事，其中很重要的一条，就是派遣使者，前往缅甸与老挝，游说他们国王出兵，三地夹击，用最快的速度使安南王朝瘫痪。但是这个使者的人选，皇帝却是还在观望之中。”
皇甫长华完全明白了：“先生是要我去争取这一任务！”
柳正风说道：“不是去争取这一任务，而是要让皇帝认识到，除了你之外，没有其他合适人选！你就是他的唯一选择！”
皇甫长华郑重点头，又问道：“不知这一计划，有多少人知晓？”
柳正风道：“不是朝廷重臣者都不知道。将军可在适当时机，将此计划当作自己见地亦可。”
皇甫长华在心里默默思忖，柳正风又说道：“公子请将军记住一句话：您的这一次陛见，只许成功，不许失败！”
只许成功，不许失败。
皇甫长华走上金殿台阶的时候，心里感受到的，是沉甸甸的压力。如果皇帝不赏识自己，不把自己当作出使的唯一的选择，那么……面对金阶，不能抬头：“臣王长虹叩见皇帝陛下，吾皇万岁。”
铁骑看着皇甫长华，掩饰着目光中的森森杀意。的确美貌，与刘家女儿相比较，亦不遑多让。因为男装武士打扮，更显得英气勃勃。美中不足的是，因为长年在马背上，身板有些粗了，手也因为长期执拿武器而显得粗糙。
难怪穆儿会为她着迷，做出意图瞒天过海的事情来。
这等女人，绝对不能留下。且不说世界上没有不透风的墙，此女身份泄露就将掀起轩然大波；即使此女身份不泄露，自己也不能够留下她。
因为这个人不遑男人的英气。这样的女人留在自己孙子身边，不是好事。尽管自己的孙子个性也经过了一些磨练，但是自己不能冒险。
铁骑感受到了皇甫长华那种战战兢兢的心态。很满意这个将门虎女对自己的害怕，正容，威严说话：“爱卿平身。”
皇甫长华站直了身子。铁骑看着这个女子：“王爱卿，湖广卫军事如何？”
皇甫长华才说了两句话，铁骑就发觉自己还是小视了皇甫家的这个女儿——她居然就在这两句对话的时间内调整了自己的心态，不再胆怯！几句话下来，条分缕析，自己甚至挑不出什么毛病！
皇甫长华的声音异常清越，在空荡荡的大殿中发出泉水击石一般的回响：“末将以为，安南小国，不肯称臣，甚至屡次侵扰我国边境，不过是跳梁小丑而已。安能与我大元相抗衡！”
这话说大了。铁骑知道，自己的国家还是一个空架子，根本不具备前朝最盛之时所具有的国力。至于这事实，别人或许不知道，但是这皇甫长华是皇甫敬的女儿，也曾经跟父亲谈论过安南战事的。怎么可能不知道？这样说话，难道有她的因由？当下目视皇甫长华：“你对此战有何意见，尽管说来。”
“末将纸上谈兵，只恐为陛下所笑。然而君有问，臣安敢不言？”皇甫长华的神态落落大方，甚至隐隐有着与铁骑相抗衡的气势：“臣以为，此次进兵，有两策可选。其一，选精兵十万，轻骑绕道前行，以迅雷不及掩耳之势，兵临安南城下。如若选将得人，士兵亦为精锐，一两月间，可得捷报。然而此策亦为冒险之策，轻兵冒进，后续粮草万一传递不及，事便有意外。臣窃为陛下不选。”
这话一出，铁骑的眉头就皱起来了。他自然知道这个女子的意思。胆大包天！居然借题发挥，指责起自己三年前的安南战略来了。说自己不对，还不是想为自己的父亲，那个皇甫敬开脱？目光沉了下来，声音冰冷：“还有一策呢？”
这种冰冷的言语激发起皇甫长华的抗争之心，她抬起头：“陛下明鉴。臣以为，要一举得胜，瓜分安南，亦不是难事。我朝与安南三年对峙，安南国力，尽集中在我国边境。若能派遣一使，秘密前往老挝、缅甸诸国，说动两国，同时出兵，不出一月，安南必降！”
这话，倒与那个王华的战略完全一致！皇甫敬的女儿，竟然也有这等见识！（铁骑倒是不怀疑王华的奏折消息泄露，因为知道这个奏折的都是自己的重臣，这等大事，万万没有泄露出去的道理。再说，他有自己的保密以及监护措施）铁骑的兴趣不由来了：“有何策略，可以说动两国合作？”
铁骑所问的问题，正是这两日他与宰相们解决不了的问题。老挝缅甸，虽然都是小国，虽然都向自己称臣，却都不如何畏惧自己大国的国威，与自己国家也没有什么交情。特别是缅甸。自己占据了云南之后，这小国甚至公开收容了不少前宋的遗臣元老，还有大理国的宗室。尽管自己一再宣诏说会善待前宋遗臣，还树立了不少榜样，但是缅甸就是不理睬。好在缅甸国王还是个懂事的，知道就此为止，不再继续挑战铁骑的耐心，才没有发生什么冲突。
所以，派遣的使者一定要恰当。胆小的不敢去，胆大的怕坏事。谨慎的怕徒劳无功，狂妄的怕激化两国矛盾，安南的问题还没有解决，就先树立了一个敌人。到时候安南与缅甸联手，就更让自己头疼了。而且这个人，最好要熟悉缅甸情况，包括民俗风情上层高官下层百姓的所有情况。
没有想到，铁骑居然听到了这样一句话：“臣不才，愿为陛下出使！”
铁骑盯着这个胆大包天的女子，淡淡说话：“君前不得妄言。”
皇甫长华声音恳切：“臣不敢妄言。臣自幼在云南边陲长大，熟悉缅甸老挝情况，出使两国，不需通译。而且，臣还有一个特殊的身份，可以帮助臣完成这一使命！”
铁骑看了一眼周围的人——两个宰相一个尚书一个皇太孙还有两个太监，淡淡说话：“你有何话？不得妄言。”心里却也明白了。
的确，皇甫长华是完成这一使命的最佳人选！
皇甫敬曾经是李庭芝的部将。而李庭芝的部将中，还有一些幸存者，如今大多都流落在缅甸老挝两地。因为这些人都是身经百战的，很快就被两国国王重用，如今在两国朝内，多有权力。皇甫敬与这些人都是战场上拼杀过来的交情，皇甫敬对其中几个人甚至还有救命之恩。皇甫长华凭借老朋友女儿的身份，前往两国求告救父，两国上层首脑，即使不答应，也没有翻脸的道理。如今缅甸的宰相，据说就是前宋宰相陈宜中的儿子。皇甫敬曾经救过陈宜中的性命。陈宜中虽然是一个怯懦的软骨头，但是却也还有一些读书人的基本品德。那老头再无情义，也会做做姿态帮助一下皇甫长华。这是第一条。
第二条，是皇甫长华说过的，她非常熟悉两国情况，甚至包括两国语言。知己知彼，百战不殆，就这一点，放眼如今朝内，谁及得上皇甫敬的女儿？
第三条，是皇甫长华的性格。胆子虽然略大了一些，却是进退有度，聪明谨慎，男装两年，未曾被人发觉，就是证明。
还有很重要的一条——这皇甫长华是一个女人！这个女人虽然很不一般，但是到底还是一个女人！女人比男人好控制，她即使想跑到缅甸去串连作乱，估计那些前宋遗老也不会跟随他。
除了皇甫敬的这个女儿，放眼朝廷内外，自己还真想不出什么合适人选出来！
但是——现在有一个最重要的问题——皇甫长华是皇甫敬的女儿！
皇甫敬叛国投敌！
至少自己在官面上，是这么说！
自己能放心用皇甫敬的女儿？皇甫敬或者不敢心怀怨怼，但是这个女人……
看着皇甫长华那个泰然自若的眼神，铁骑明白了。突然之间，他有一种立即斩杀这个女人的冲动。
这个女人用自己的身份来威胁他。
她知道自己身份已经泄露，而且知道自己有杀她的意思。险中求活，这女人就跟自己来了这么一招！她甚至将身份明明白白摆到自己面前，跟自己说：我就是叛贼之女，但是你除了我之外，没有更好的人选！所以，你不能杀我！
她——居然敢于挑战帝王的耐性！
甚至，自己还看到了穆儿投递在她身上的那关切的目光，还看到了那女人对自己孙子安慰的一笑。
找一个借口杀了她，不是什么难事。
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