第1章 变生不测
刺骨的寒风卷过树梢，在远方的山林里发出空荡的呼啸。
塞北的天空即使在清晨时分，也是暗沉沉的，像一片浓的化不开的厚重阴云。
戚玉霜擦了擦额头上的的汗水，提着剑，沿着险峻山脊上的小路，从望乡台一路走下来。
断剑山东面悬崖上，巨大的青石形成了一座四方的天然平台。因为悬崖宛如剑刃断口，老人们都说这地方煞气太重。为了以毒攻毒，就将这青石台命名为“望乡台”。望乡台在民间传说中，是鬼魂在阴曹地府最后回望阳间家乡的地方。周围十里八乡的人，即使上断剑山，也都躲着这里走，不愿意靠近这方石台。
戚玉霜倒是不怕晦气，练剑需要的就是无人打扰。她一边把剑收进剑鞘里，一边溜溜达达沿着石阶往下走。
路上正碰到早起的陈大嫂上山拾柴，陈大嫂看到她有些惊讶：“霜娘，这么早上山干嘛呀？”
她瞟了一眼戚玉霜腰间黑不溜秋的剑鞘，以为是柴刀一类的东西：“来砍柴的？”
“嗯嗯，砍柴的。”戚玉霜毫不脸红地点了点头。
“真不容易哟，姑娘家的。”陈大嫂感叹了一声。
七年前因为家乡饥荒，霜娘带着她妹妹逃难到陈家村。村里人常说，平生还从来没见过长得这么俊的女孩家。可惜问她籍贯、姓名，两个人却因为一路逃难，已经完全记不清了。
两个孤苦伶仃的女孩，想上门占便宜的不少，但是姐姐霜娘力气出奇地大，一般男子被她揍一顿毫无还手之力，也因此在十里八乡出了名，再也没人敢上门求亲，这么一耽误，到现在姐妹俩都还没成亲。
不过霜娘性格爽快，砍柴等力气活都是一把好手，一个人把妹妹拉扯大，姐妹俩过得倒也自在。
陈大嫂感慨着往山上走了。戚玉霜一路下山，也逐渐遇上了些陈家村的村民，她不慌不忙地打着招呼，溜达回了村里。
陈家村就坐落在断剑山脚下，戚玉霜刚到村口，就看到大树下几位老汉一边修缮着村口路上的防御工事，一边高谈阔论。
冬天本来就是农闲时节，口沫横飞的声音老远就传进了戚玉霜的耳朵。
“你听说了吗？当今圣上，这回来御驾亲征，已经到镇北关了！”
戚玉霜像是没听见，脚步不停，绕着村口的陷马坑走了过来。
“犬戎不是年年都来骚扰北疆吗，怎么今年架势这么大？”
“还不是那犬戎单于，这回发了几十万的大军，连下三关，夸下海口说要直取京城呢！那王百用早就慌了神了，肯定是向京城求救了呗。”
“我就说那王百用根本不顶事，他在北疆这几年屁事没干，净躲着犬戎跑了，哪没有犬戎他往哪去，哪个村子真让犬戎劫掠了，他屁也不敢放一个。”
“唉……要是戚老将军还在……”
说到这里，几位老汉都沉默了。
若说起七年前，那时的大孟北疆，还是戚家军镇守。那宛如神兵一般的戚家军，让犬戎数年不敢渡过北辽河。
只可惜戚家世代忠烈，却落得那样一个下场。
“都是朝中奸臣当道啊！”一位老汉愤愤道，“这两年的田赋都涨了几轮了！”
戚玉霜正假装不经意地检看着这些防御工事，从旁经过，被抓个正着，“霜娘，你们这些年纪小的，恐怕连戚家军的名字都没听说过喽。你过来，今天爷爷给你讲讲戚家军大破忽勒古的故事……”
戚玉霜赶紧一扭身，告饶道：“陈爷爷，您还是先修修这陷马坑吧，深度不够啊。”
陈爷爷一听，吹胡子瞪眼：“你个小丫头懂什么，这是当年戚将军命令下发各村的标准，陷马坑长五尺，宽一尺，深三尺，这挖得正好！”
十几年前犬戎还时常劫掠村庄时，戚老将军为了让各村庄有自保之力，特意让军中撰写了一些筑造简易防御工事的方法，发放到北疆各村，让他们依样建造，年年修缮。果然各村修筑简易防御工事后，配合村中壮丁，即使有小股犬戎骑兵前来劫掠，也能自行抵御了。
戚玉霜心中叹了一口气，自从戚家军兵败，后来的这些主将恐怕是再也没有管过百姓如何自保。不久前犬戎打下了月阚国，收获了月阚特产的著名马种高姚马，此马体大躯高，速度极快，比犬戎原产的马种身量要高得多，三尺深的陷马坑怕是已经不够了。
“您就听我的吧，”戚玉霜笑道，“不然让我家踏雪来踩踩这坑？”
戚玉霜家是村里为数不多的马户，饲养着一匹雪白的骏马，平日里也能减些赋税。那马生得异常好看，浑身雪白，没有一丝杂色，取名叫踏雪。陈爷爷想起那匹骏马，估量了一下高度，再看看这陷马坑，好像是浅了些……
“行吧，这次就听你的。”
戚玉霜点了点头，很有眼色地拎起旁边捆好的木柴甩到背上，挥了挥手：“陈爷爷，我顺路给您送家去了啊。”
陈爷爷看着她背着几十斤柴，依然一路小跑的敏捷背影，不禁笑骂道：“你这力大如牛的丫头，要是早生几年啊，真应该让你参加戚家军去！那戚家的少将军也是个女郎，你给她当烧火的丫头，绝对能挣出个好前程！”
……
戚玉霜把柴送过去，陈奶奶拉着她的手再三道谢，说什么也要把早上刚蒸好的馒头和菜给她装一碗。
这姐妹俩刚到陈家村时，霜娘这做姐姐的，学着给妹妹做饭，出来的成品那叫一个惨不忍睹。霜娘只好去山林里打点野鸡兔子，想稍微改善一下伙食，结果烤出来更是色香味俱无，两人差点拉了好几天的肚子。幸好后来妹妹云娘看不下去，自己学着做饭，承包了家里的厨房，俩人的伙食才日渐改善起来。
戚玉霜盛情难却，只好收下往回走，远远看到自家已经升起了炊烟，不由摸摸鼻子：“云儿怎么越起越早了……”
还没进门，迎面就闻到一股饭香。
戚玉霜大赞一声：“好香！”
戚玉云正在灶台前忙活，听她捧场，头也没回，“快洗洗手，一会吃饭。”
吃人嘴短，拿人手短，戚大姑娘二话没说，麻溜滚去洗手了。刚舀了一瓢水拿着盆出来，旁边马厩里就传来一阵嘶鸣，戚玉霜忍俊不禁，薅了一把苜宿喂到踏雪嘴边，“你是大爷还是我是大爷，昨天晚上夜草还没吃够？知道我为了喂你，几时才睡的吗？”
踏雪乖顺地用脸蹭了蹭戚玉霜的手掌，舌头一卷，把苜宿全部吞下了肚。戚玉霜拍拍它的头，回去洗了手。戚玉云把刚出锅的粥菜端到桌子上，戚玉霜闻着香味就快饱了，一边吃一边感叹。
有妹万事足啊！
戚玉云看她吃得开心，抿嘴笑道：“姐姐，今天去山上，可看到什么了？”
说到正事，戚玉霜表情转向严肃：“远方烟尘有异，犬戎的阵线应该又往前推进了。”
一月前犬戎集结草原三部与各附属部族的兵力，号称有三十万之众，渡过北辽河南下，直抵骁山关。守将王奇被吓破了胆，弃城而逃，骁山关一夜失守。
骁山关是北疆第一道防线，万里骁山的门户。骁山关一失，后面的几道关隘都无法阻止犬戎铁骑的前进。镇守北疆的大将王百用上书向京中求援，皇帝大怒，为了提振军心，御驾亲征，如今已经亲临镇北关。双方的战线一时间陷入胶着。
戚玉云有些紧张：“姐姐，那我们……”
“放心。”戚玉霜看着一向早熟的妹妹，终于从她的小脸上看到属于这个年纪该有的神情。对战争的忧惧，对未来的惶惑……每一个第一次面对战争的孩子，都会露出这种茫然的眼神，她并不陌生。
戚玉霜轻轻叹了一口气，摸了摸她的脑袋：“不要怕。”
“无论如何，还有我在。”
忽然，戚玉霜耳尖轻轻一颤。
马蹄声！
不是一匹马，而是训练有素的、可以长途奔袭的战马。
凌乱的马蹄声中带着共有的韵律，是一队不小于十人的骑兵队！
戚玉霜猛地站起，从墙上扯下长弓和箭筒，神色凝重地对戚玉云道：“躲起来，去咱们家挖好的那个地方。”
戚玉云也意识到了事态不妙，没有多话，起身向屋内跑去。戚玉霜快步而出，从马厩柱子上解下踏雪的缰绳，翻身上马：“走！”
踏雪像是也明白了事态的紧急，一瞬间撒开四蹄，直冲出院子。
遥远地，村口传来一道女人的尖叫声。
是陈大嫂的声音！
戚玉霜心头一沉，双腿一夹马腹，踏雪像是一道虚影，从村道上飞一般掠去！
村口的男人们已经利用起防御工事，将栅栏推出，挡在村口。飞驰而来的犬戎骑兵没料到一个小小的村子竟然还有埋伏，头前的三匹马踩中坑口浮草，“扑通”几声，连人带马跌进了陷马坑，被坑中早已埋好的竹签刺了个对穿。后面几匹马又踏中了埋在土中的铁蒺藜，马失前蹄，一时间人仰马翻。
后面的犬戎小头目见状，勃然大怒，嘴里叽里咕噜喊着犬戎语：
“杀了他们，进村给我搜人！”
村民们不懂犬戎语，只是提着木枪铁锹，站在村口，准备与犬戎人战斗。戚玉霜却听得懂，心中猛地一顿。
搜人？他们要进村搜什么人？
犬戎小头目捏住被捆在马上的陈大嫂的脖子，做出威胁状，让村民们放下武器。陈大嫂身上几处伤痕还在淌着血，喉咙被掐住，手脚已经无力挣扎，眼看着就要断气。
戚玉霜一勒马缰，身影隐在房屋拐角处，解下长弓，从箭筒中抽出一支箭，弯弓搭箭，箭尖悄然对准了犬戎小头目。
此时距离大概有百步之遥，戚玉霜眼睛微眯，右手倏地撒开，一箭直射而去！
小头目的喉咙猛然爆开一簇血花！
他连惨叫都没有来得及发出一声，直接跌下了战马。
周围一片寂静，犬戎人和村民全都被这意外的一箭震得目瞪口呆。
村民们很快反应了过来，大喜道：“他们的首领死了，乡亲们，杀啊——”
剩余的四五名骑兵已然惊慌失措，他们至今没有看到那恐怖的一箭是从哪里射出的，唯恐自己也惨遭毒手，都忙不迭地转回马向来处奔逃。几匹马因为慌乱，又被绊马索绊倒，马上士兵摔下马来，被村民们五花大绑擒了回来。
戚玉霜又快速抽出几支箭，对着最后逃走的几个人后心直射而去，几人应声落马。她这才从墙角催马走了出来，陈爷爷等人看到她手中的弓箭，双眼猛地睁大：“霜娘，刚才那箭……”
戚玉霜不知该说什么，翻身下马，不直视陈爷爷等人惊愕的目光，对着被俘的士兵用犬戎语问道：“说！你们在找什么人？”
那士兵见她会说犬戎语，瞪大了双目，结结巴巴地回道：“上头说要找……找一个少年。”
戚玉霜又逼问了几句，那几个士兵知道的也不多，只能说出，他们在追杀一个衣着华贵的少年，从东边一路截杀而来，那少年身边本来有一些保护的人，如今几乎已经都死了，但那少年也藏了起来，四下找不到踪影，才撒开网派他们四处搜查。
戚玉霜微微眯起眼睛，转身就要去牵马，却被陈爷爷拦在马前。
陈爷爷布满皱纹的面容带着深深的凝重之色：
“霜娘，你在陈家村，也住了快七年了。”
戚玉霜嘴唇有些发干，她轻轻“嗯”了一声。
“我们知道你会点武艺，能射点野物，补贴家用。”陈爷爷挥动着手臂比划了一下，“但刚才你站在墙后，距离这里，足有百步之遥。”
他深深地望着戚玉霜，“老头我平生，从未见过真正百步穿杨的箭法。”
“但是今天，我第一次见识到了。”
“你在陈家村居住这么多年，从未让我们知道，你有如此精准的箭法，你还会说……”陈爷爷的声音有些颤抖，“你还会说犬戎语！”
“霜娘，你……究竟是什么人？”
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