第三章 罚跪

　　茶过五味，宁家大小事，季经纶但凡记得的，都说与白发老头听。当中他问起老头为什么对宁家的消息格外上心，老头张口就撒了谎，称自己姓王，今日路过小仙布庄，见那里有一股祥云笼罩，又装模作样地掐了掐手指，说不出三年，宁家一定会出个贵人。

　　“当真？！”季经纶身子向前一倾，他又道，“鄙人姓季，是这里的掌柜，闲暇时对易经八卦也略有研究，可否讨教一二？”

　　偏信命理的季经纶与宁家的产业原本毗邻，十年前，宁老掌柜的独女宁伏霞继承家业，招当时落魄秀才洪战为婿。宁小绝是夫妇二人次年生育的长女，生性活泼好动，嘴甜道理多，一口一个“季伯伯”哄得季经纶满心欢喜。洪战是斯文人，常在雪雅轩寄售书画，与季经纶私交甚密。宁家生意不景气那会儿，季经纶出钱出力，的确尽力帮衬过，奈何回天无力。

　　“天机不可泄露。”老头八字眉一抖。

　　“呵呵，那是那是。”季经纶真心替宁家高兴，察觉老头神色不悦，晓得自己多问无益，默默地换了一泡茶，让伙计挪了茶炉到跟前慢慢煮着。

　　老头一粒粒盘弄手中紫檀念珠，继续道：“通福街那里正对锁龙山的东向龙脉，那里本来就是福地……”

　　“锁龙山……”季经纶若有所思，踌躇不定，忍不住问道，“道长说的，可是碧落书院和万剑宗两大修真门派所在的锁龙山？”

　　“万剑宗？老朽活到这个岁数，只听过碧落书院这一个修真派。”白发老头倏地神情凝重几分。他这次下山历练，知道许多凡人称赞碧落书院的修真弟子乐善好施，隐秘的万剑宗知者甚少。

　　季经纶目光闪烁，推说自己是道听途说来的，不愿详细透露。老头随之心生疑惑：季经纶顶多算富贵人，万剑宗位于锁龙山的实情在修真界极为隐秘，更不用说凡间，此事他到底从何而知？

　　“时候不早了，我该走了。”老头试探不出，起身拾掇竹竿和包好的笔洗。

　　季经纶再三挽留，忽想起一件大事，拱手作揖，劝解道：“我与道长一见如故，不知您在哪里住店，鄙人后院还有上好的厢房，您且留住一宿……”

　　“季掌柜留步。”老头心如明镜，终于将手中紫檀手串交于季经纶手中，啧声道：“与季掌柜相识一场，你我有缘，这是老朽的一点心意，你姑且收下，咱们来日再聚！”

　　季经纶故意推让，等的可不就是他这番话？

　　“多谢道长慷慨相赠，鄙人定当好生收藏。”

　　老头踏出几步，转身斜睨了止步在店门口的季经纶一眼，拂袖告辞，带着那根“仙人指路”的竹竿渐渐退出了季经纶的眼界。

　　这时，雪雅轩旁的小巷口晃出一个小小的蓝色身影。

　　“坏老头。”

　　宁小绝确信老头走远了，才攥着给父亲买的墨条钻出小巷，重新站在锦绣街上。目光追逐过去，比肩继踵的人群涌动，终究截断了她的视线。

　　“我要回去告诉吕胖子！”宁小绝眼力一敛，银牙一咬，双眉愈锁愈紧。她扭头开始小跑，打算快些回家把遇见怪老头的事告诉包子铺的伙计。

　　小孩子心急，脚下跑得飞快，半路让街面松动的地砖磕了一下，人胖倒没摔出个好歹，唯独手中墨条摔破了一个角。

　　“完蛋了！”宁小绝拍拍膝盖上的土，心底直哆嗦。她一想起母亲拿鸡毛掸子掐腰训斥的就十分害怕，父亲叮嘱自己出来买东西，耽搁了这么久回去肯定要挨骂了，东西还被自己不小心磕破。

　　不过她仍觉得自己传承了父亲洪战的机智，就地蹲下，将墨条摔碎的那个角照着旁边的墙根儿——

　　磨平了！

　　她走时，地上是一片涂鸦的黑色。

　　————————————

　　午时一刻，通福街小仙布庄。

　　门前里三层外三层，围满了周边邻里和往来叫卖的商贩，交头接耳众说纷纷，和往日的冷冷清清格外不同。该准备午饭这会儿，人们不在自家灶台前忙活，跑来布庄门前瞧热闹，这在通福街属头一次。

　　包子铺吕胖子凭借一身蛮力，拨开人群，挤到前头，伸长了脖子才瞧仔细。

　　布庄店门口，一高瘦男子背对众人，面前跪着身穿蓝色衣裳的小孩。

　　“小绝闯祸了？”吕胖子小声问旁人。

　　“不知道啊，听说被他爹打了。”

　　“洪秀才？不是宁掌柜吗？平时不都是宁掌柜打的吗？”吕胖子声音更沉，生怕前边负手而立的洪战听到。那个背影儒雅挺拔，邻里街坊只听过悍妇宁伏霞打人，从未听说身为教书先生的洪战动过粗。

　　踏踏实实跪在地上的宁小绝，大抵是觉得脸皮薄，因旁人愈聚愈多，她干脆伸手将一头长发都拨弄到前面，几乎遮住了整张脸。

　　“洪秀才，别恼了，吓坏了孩子可不好。”

　　“是啊，小孩子不懂事，您们大人多劝劝就好了，何必动手呢？”

　　“小绝……你快跟爹娘认个错，快去啊！”

　　围观的只有少数人帮忙说好话，其余的人是图个新鲜，看这小霸王这次缘何被父亲罚跪。

　　宁小绝不动，一直绷着脸的洪战也不说话。直到布庄的伙计从里屋把万般不情愿的宁伏霞请了出来，领到洪战跟前，门前围观的人不约而同地往后退开一步。

　　“你进去，我自有分寸。”洪战头一回教训女儿，至始至终绷着脸。

　　一贯温顺和气的洪战因为一根墨条发怒，给了宁小绝一记耳光，宁氏诧异不已，对罚跪的决定不敢多说一个不字；被打的宁小绝同样傻了眼，她只猜到母亲会责备自己贪玩，没想到一向骄纵自己的父亲会动手。

　　那一记耳光，打的她左半边脸现在仍在发麻。

　　“小绝回来迟了些，我说她几句就差不多了，你何必……”

　　“让她跪到知错为止。”洪战眸色凌厉，冷冰冰地抛出一句话来，他扫视了一下周遭围观者，大力振了振衣袖，旋身进店。

　　伙计忖度可以扶人起来了，赶紧俯身架起宁小绝的胳膊。

　　“谁都不准扶！”

　　“她爹……”平日里盛气凌人的宁伏霞顿时没了掌柜的架势。以前女儿罚跪、打掌心，都是自己亲自出马，这次换做被相公教训，她居然心疼起来。

　　“不就是磕破了墨条，我把它磨平，爹就生气了么，哼！”宁小绝细声抱怨，头一次见父亲发这么大火，心里委屈。

　　众目睽睽下，宁小绝大抵又跪了一炷香的时间。围观的人看不成好戏，三三两两陆续散去，只有宁氏和伙计一直陪着，在洪战没允准宁小绝起来前，谁都没有胆量扶她。两人巴巴的望着店里合账的洪战，盼他心情大好，可以让孩子吃上午饭。

　　……起来……起来……

　　脑海中有个声音响起，近了，愈来愈近了，就在耳边。昏昏欲睡的宁小绝身型猛的向前一栽！

　　鼻子舔灰未成，脑门却被一只宽厚的手掌扶住。

　　一抹素净的白色跃入她的眼帘，那是赛过锦缎的白，胜似浩雪的白。

　　“起来吧。”耳边的轻声呼唤，像极了父亲，但宁小绝清楚，眼下父亲不可能这般温柔。

　　是谁？

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