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　　这么巧？穆春可不相信，只是任老太太这样说，分明就是防备穆樱跟穆家的人透露消息，以免他们陷入被动。

　　如此一想，愈发觉得任老太太那个借口诸多疑点且上不得台面。

　　任大太太接口说道“实不相瞒，此事没有让旁人知道，的确是我们家的家丑，不足为外人道也。这件事情是母亲的心病，对外不值得一提，对内，却是……”

　　显然是被任老太太推出来当挡箭牌的，任大太太继续说道“早些年，母亲曾经有一个妹妹，嫁给了老伯爷的堂弟……”

　　她说一句话就看一眼任老太太的眼色，见她不作声只喝茶，这才又继续说道“那姨母和母亲长得有五分相像，性情温和，为人贤惠豁达，当时也是被传为佳话的。只是哪一日，忽然姨母过来与母亲哭诉，说是夜里走路不小心撞进了伯爷的怀里……”

　　这事情说到这里有些尴尬，周氏便道“让人带着大小姐四处走走吧。”

　　任老太太遣了一个得力的婆子，带穆春去逛园子，毕竟这事情不是未出阁的小姐能听的，周氏此刻提出，也是合情合理。

　　穆春走了以后，任大太太继续说道“伯爷喝了酒，还以为是母亲，便硬拉扯着进了房里……”

　　天底下还有这种事情，就连周氏也忍不住用帕子捂住了嘴。

　　“事情发生以后，当天夜里姨母就上吊自尽了，老伯爷酒醒以后后怕不已，亲自去了堂弟家里请罪，堂弟却总不好杀了自己的亲堂哥，毕竟你也知道，我们伯爵府都是一脉单传的，到了这一辈，才有了两个儿子。若是兄弟阋墙，只能白白便宜了外人。”

　　“因此堂弟受了此等屈辱，又口不能言；老伯爷呢也是无心之失，更加悔恨难当……如此，我们一家人才从京城搬到了楚州，与京城里面的亲眷，除了必要的大事，再也不见面，算是我们的歉意。母亲那时候更在心里暗暗发誓，说决不允许姐妹嫁给兄弟，这是母亲心里的祖训……”

　　“我当日是发了重誓的，若有违背，天打雷劈，叫我任家满门灭绝。”任老太太补上一句，堵得周氏无话可说。

　　毕竟，若说是亲兄弟出了这种事情，那还可以说穆樱和穆秋是堂姐妹，不妨事。

　　可任家出事的偏就是堂兄弟，这叫周氏连调理的地方都没有。

　　话说到这里，已经是极为坦诚了，周氏基本连置喙的余地都没有，只能尽力维护穆家的脸面，笑着说道“我们家老爷子的意思，也是这样，强扭的瓜不甜，你们这两天没有出面应对，自然是有苦衷的，他叫我过来直接将这丢人现眼的东西带回去，是我做大伯母的心疼孩子没有了亲娘做主，爹爹又远在他乡不能为她做主，自作主张过来问一问的。如今问清楚了，的确是老爷子高瞻远瞩，是我僭越妄为，还请老太太原谅。”

　　这番话就是事情谈不妥，要维护穆立和穆家的颜面了。意思就是穆家并不是上赶着要嫁给你们家，只是我做长辈的心疼侄女，因此做了错事。

　　任老太太有什么听不懂的，忙道“穆大太太宅心仁厚，心疼后辈，理所应当。本来我们两家就是亲家，别说你了，穆秋若不是跟我们三郎……便是旁人，我们也该心疼一些，必定想办法周全的，只是家里有家丑，又不可外场……”

　　周氏打断说道“自然，我便是与任何人都不会提起，即便是我女儿也是一样，此事我今日来了，也是没听过。但是，少不得要与老爷子说一嘴……”

　　“那是自然，穆老太爷德高望重，人品正直，他知道了也不妨事……”

　　两家人将面子上的话说到极致，周氏便道“穆秋定然是要捆了回去的，只是任家三郎……”

　　任老太太便说道“我们家三郎是个耳根子软的，倒是好处理，若非是你们穆家的姑娘，怕是我们也早就下手了，哪里能闹腾到现在……”

　　任大太太便说道“人手是早就准备好了的，都是生面孔，人牙子那里新买来的。是想到穆大太太远道而来，自然不会带许多人手，都是签的死契，放心用便是……”

　　周氏见任家准备的这样周到，知道事情的确是无法转圜，文昌伯爵府是拼着得罪穆家，也不会要穆秋进门的，只得点头答应了苦笑。

　　便有早就安排好的人出去门口，告诉任子力和穆秋，请他们进来。

　　任子力就要进去，穆秋却一把拉住他“当心有诈，若是同意我们的婚事，就请老太太和大太太到门口来，亲自说与我们听……”

　　任子力犹豫了一下，又听话地跪下来了。

　　任大太太便说道“此事还得请大太太您出马了。”

　　周氏不想做这个出头人，只是穆秋太鸡贼，如今为了解决事端，只好出面走到大门口，与任大太太站在一处“我与你任伯母谈过了，任穆两家都是体面人家，没有这样行事的。只是如今你逼人太甚，不得不为之。你且跟任三公子进来，好好说话，商量一下后续事宜，总跪着也不是个事儿。”

　　穆秋半信半疑“真的？”

　　“呵呵。”周氏冷冷的瞟了穆秋一眼，才说道“穆家的名声你不要了，我还要呢。”

　　穆秋听了这话便放心了，这才拉起任子力的手进了伯爵府的大门，她一步一步走的极为得意，仿佛这大门从此以后就为她永远敞开，由着她这样践踏了。

　　刚一进门，任府大门便轰然一声关上，看热闹的人群渐渐散去，还有些人对这件事情的结果抱着希望。

　　“不知道进了门，到底是真的做妾，还是做妻呢？”

　　“穆大人能让自己的嫡孙女给人做妾，想也不可能吧。”

　　“难道是瓮中捉鳖，这小孩子呀，还是太嫩了。”

　　“可穆家并不是什么下做人家，就是娶了穆大人的孙女又如何？反正任三公子也不是什么嫡长子，以后还要继承家业啥的，这也是门当户对的一门好婚事。”

　　“就是，别小人之心，也许真的是进门谈婚事也说不定的，就是两个孩子太傻了些，有什么话不能好好说，非要闹这一出……”

　　“行了吧，咱们且等着，有喜酒就喝，没有就算了，反正又不是你我家里的事情。只是这女子，一定要教养好，不然多大的门户，也是丢人现眼……”

　　看热闹的说完就走了，任家大门外静悄悄的。

　　大门里面也是静悄悄的。

　　穆秋和任子力一进门就被藏在后面的人拿住，然后堵了嘴巴。

　　话不多说，任子力被关进了任家的厢房，穆秋则直接被按着，几个婆子抬着一路从前门抬到后门，那里有早就准备好的马车。

　　穆春已经等候在马车上，等穆秋被扔上来，眼里闪耀着愤恨和不甘，不断地挣扎的时候，穆春忍不住说了一句话“徒劳无功。”

　　周氏与任家告辞，等周氏也上了马车，就骨碌碌朝穆立的宅子驶过去。

　　照例是走的后门，有人先来报了消息，珠姨派人准备好了接应，悄无声息将穆秋又抬进了宅子。

　　等拿掉嘴里的布，穆秋正待破口大骂，穆春说道“省省力气吧，任家不可能娶你过门，别说做妾，就是做丫鬟都不可能了。”

　　穆秋神情一惊，纳闷道“不可能的，三郎说过非我不娶的。”

　　“那是他还不知道文昌伯府如今的状况。”穆春冷冷说道“怕是之前任老太太没想过他会跟你翻出这样大的浪花来，未免人心惶惶，因此没同他讲。如今事情闹成这样，自然要将隐情与他讲的，等讲完了，他就会作出选择，这个选择绝不是你。”

　　“你什么意思？”穆秋难以置信，瞪着眼睛“你们还在糊弄我，刚才就糊弄我。”

　　“糊弄你是为了你好。你怎么不想想，穆家门楣也不差，为何任子力在家里三番五次的闹，即便是跟苏锦华退了婚，宁愿跟严家的姑娘订婚，也不允了你和他的婚事？”

　　穆秋怒道“那是因为他们觉得我跟三郎情投意合，是私相授受，是教养不好。”

　　“教养不好也是穆家的姑娘，祖父还是楚州的父母官呢。”穆春冷笑“等一下你就知道了。”

　　穆秋只眼里闪着怨毒的光，狠狠瞪着穆春。

　　穆春不理会她，等穆立和珠姨来了，周氏也将去任家的事情说了，才道“春丫头那里有所得。”

　　穆春便从掌心摊出一张字条，说道“我在逛园子，一个粗使的小丫鬟忽然撞到我身上，栽倒在我跟前，拉了一把我的袖子，伺候我的任家丫鬟呵斥了她一句，她慌忙跑了，我手里就有一张字条。”

　　字条穆春到无人处打开看过，是穆樱的笔迹，她忙找了个机会与周氏说了。

　　穆秋怒道“字条上说什么？定然是穆樱，她怕我嫁过去，她当家太太的位置要被我抢了。是了，她一向不喜欢我，定然是她从中作梗。”

　　穆立压根不理会穆秋的反应，只看了穆春一眼，没有接字条，说道“字条烧掉，此事天知地知，还有我们四人知道，再不可外传。”

　　穆春想，肯定是周氏已经说给穆立听了。

　　撇过头去看周氏，果然周氏冲她点点头。

　　穆春便将去厢房里拿火折子点了灯，要将字条烧掉。

　　穆秋忽然冲起来，将那字条抢在手里，盯着看了一遍，浑身如坠冰窟，神情绝望而疯狂，她忽然大声说道“拿银子，祖父，你有银子的，是吗？家里公中还有银子，我还有母亲留给我的嫁妆。”

　　穆春只冷冷看着她，像是看一个笑话，任由穆秋声竭力嘶得闹。

　　闹得众人都冷冰冰看着她，那眼神不像是看一个人，而是像看一只猴子。

　　穆秋嘶吼了几句，也觉得自己说的话不可能实现，她锲而不舍的喃喃几句，忽然又扑向穆立的大腿，抱着他的大腿声泪俱下“祖父，我也是您嫡亲的孙女儿，如今名声已经毁了，任家不娶我，我只能去死了。”

　　穆立冷冷说道“你已经死了。”

　　此话如同晴天霹雳，让穆秋整个人被震得愣住了，半响反应不过来。

　　她哆嗦着嘴唇，看了穆立一眼，见他脸色肃穆，不像是开玩笑，加上平时穆立并不开玩笑，一向是严肃严厉的，她忍不住打了个寒颤。

　　再也没有了发癫发痴的动力。

　　她如一摊烂泥一般倒在地上。

　　穆春弯下身，从她手中抽出字条，只冷冷看着她“若是娶了你，文昌伯爵府万劫不复，你以为，你还能锦衣玉食荣华富贵吗？不过都是一荣俱荣，一损俱损。”

　　字条上穆樱写的不多，不过十几个字，却看得穆春心惊胆战“任家亏空国库十五万两，不娶富家女填上，抄家丢爵。”

　　穆秋自然是看得懂的。

　　文昌伯府这些年日薄西山，跟苏家一样，岌岌可危，随时可能倾倒。

　　文昌伯有个国库管理的虚职，居然靠着挪用国库的钱财，支撑着文昌伯爵府巨大的花销和表面的体面。

　　侵吞国库是重罪，如今欠了银子十五万两，若是查起来，轻则抄家，重则杀头。

　　若是娶了穆秋做正妻，那任家通过婚姻致富，弥补亏空的打算就要落空，毕竟正妻只有一个。

　　若是真的让穆秋做妾，人家富家的姑娘出了那么大笔的银子，谁能忍受自己相公身边有这样一个枕边人？

　　“如今看来，三小姐，你还是死了心吧。”珠姨过来好好与穆秋说话；“即便是你闹大了嫁进去，任家不可能放任这么大的窟窿不管，怕是将你弄死了，再娶续弦都是有可能的。”

　　她叹了一口气说道“如今想来，亏空这么多，怕就是近两年的事情。我们都以为任家和苏锦华解除婚约，怕是因为苏家势倒，任家不想被拖累；现在看来不是，怕是文昌伯的事情已经露出端倪，估计很快要败露，这才急急又跟严家大小姐订婚。甚至在严家大小姐跑了之后，连严家另外一位小姐也不嫌弃，他们哪里要的是人啊，要的是严家的银子。”


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