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“这小姑娘是天女下凡，寻常的手段，根本害她不死，而且会被反噬。瞧瞧二太太，不就是自作孽，不可活吗？”玉梅漫不经心的警告秦姨娘，环顾屋子：“秦小姐呢？秦姨娘莫忘了大小姐说的话。” 让她把秦怜赶走吗？ 秦姨娘心里有一块坚硬的地方崩塌了。她忽然觉得，这院子里，可怕的不是穆夏，更不是雷厉风行的周氏，而且她一直雾里看花，没有放在眼里的穆春。 这一招杀鸡儆猴，若说她不怕，那是假的。 严氏尚有娘家可以依靠，她可没有。 秦姨娘忽然打了一个哆嗦。 玉梅将上等补药塞到她手中：“姨娘往后的心思，还是多想想如何笼络三老爷，早日再怀上身孕吧。” 秦姨娘含糊不清的答应了一声，一时之间甚至觉得穆春说的有道理。 跟周氏置气嫉妒又怎么样？她的孩子不会再回来了。 还不如趁着自己年轻，赶紧多生几巩固地位要紧。 只是秦怜，她如何舍得将这个孤苦伶仃的妹妹赶出去？ 回到秦家，怕是嫂子根本容不下她。 她又是和离下堂的，村里的人唾沫都能把她淹死。 秦姨娘实在不忍心，想来想去，只有约束秦怜的行为，一个“拖”字决而已。 若是能趁此机会赶紧给秦怜寻个好婆家，从穆府出嫁，也算功德圆满。 打定主意后，秦姨娘这才告诉玉梅：“大小姐说的已经记下了。” 玉梅满意地点点头，回东院去跟穆春复命。 周氏经过连续几桩的惊魂，此刻已经睡了，穆文忠命人好好看守，自己去看穆文平。 刚走到书房门口，就见穆文平和严氏争吵之声。 确切的说，是穆文平在责骂严氏，严氏在苦苦哀求。 穆春拉了一下穆文忠的手，冲他摇头：“我知道爹爹心肠软，不肯看二叔二婶闹成这样。可母亲肚子里的孩子是无辜的，留这样歹毒的人在府中，怕是谁都不能安心。莫不如让她先回娘家，以观后效。若是真心悔改，看在二哥三哥还有三妹的份上，咱们再从中说和，将二婶接回来，也就是了。” 穆文忠心疼妻儿，觉得穆春的话有道理，让严氏反省反省也是应该，不然还不知道几个孩子要被她教成什么样子。 屋里严氏的哭诉传入耳朵：“你就听那穆春的话，不管我们娘儿几个的死活，凌广凌志都还未说亲，你叫他们没了娘，还有谁能瞧得起他们……” “他们有你这样的娘，才没有人瞧得起他们。”穆文平读书读多了，小事容易被严氏绕进去，大事却是执拗耿直，认死理不回头的。 “你……”严氏又哭道：“我跟了你这么多年，没有功劳也有苦劳，你不能休了我！” “不是我要休你，穆家，穆家容不下你这等毒妇……”穆文平恼羞成怒，厌烦严氏的牵扯：“你趁早回家去，不然我就叫岳丈来接你……” “相公，夫君……你我结发十六载，我虽然不是什么大善人，可你口口声声毒妇毒妇称呼我，我可害过你”严氏对待她西院的人，倒是真的一心一意。 “你那样对大嫂，还叫不害人？”穆文平终于对她彻底失望：“你真是死不悔改！” “我改，我改还不成吗？”严氏听了忙眼泪像珠子一样滚落：“求你别把我赶回去，我一定改……” “你先回严家去吧，若是真的如你所说改了，我再……我再……”穆文平也是一下子气头上，此刻多少有些心软，终于开口：“看在三个孩子的面上，若是你静思己过，我再接你回来。如今，是无论如何，要给大哥大嫂一个交待！” 严氏终于明白，穆文平要顾念兄弟情义，所以必须要放弃他。 他这是做给穆文忠和整个穆家看的。 如论她多么可怜，多么感情深，在这一点上，穆文平不会让步。 他若是放过她，那就是对不起穆文忠夫妇，在穆家也再也无立足之地。 可若是西院在穆家无法立足，她的儿女，以后又该如何自处？ 她跪了下来，必须要抓住穆文平心软的机会，让他收回决定。 里面的动静渐渐小了。 穆春对玉梅使了个眼色。 玉梅捧着之前严氏私放印子钱的账本，敲开了书房的门。 穆文平几乎是抖着翻开了那账本，本来还有些心软，此刻却将账本狠狠扔在严氏的脸上：“滚！连着等丧心病狂的财你也要发……我当初真是瞎了眼……你现在就离开穆家，再也别回来！” 严氏终于不再纠缠，她泪眼婆娑：“既然你如此狠心，我也有我的骨气，不再求你，只是，我走之前，你去叫人把穆秋接回来，若是没人照应，我怕她在田庄受欺负。” 穆文平不知道说什么好。 严氏厉声道：“若不接回穆秋，我宁可死，也不回娘家去受此屈辱。” 穆文平虽要休严氏，却也不肯她死，毕竟是同床共枕十几年的夫妻，一条鲜活的人命。 他停顿半响才道：“依你。” 他去与穆文忠说了此事，穆文忠本就对休了严氏于心不忍，见她提条件，哪里有不应允之理，自然答应。 穆秋被接回来，穆夏自然也是要放的。 严氏还想待在府里等穆秋回来，然而此时已是下午，去田庄一来一去要半天功夫，晚上阳岐城城门下钥，穆秋实在没法今日就接回来。 严氏心有不甘的收拾包袱，在穆文平的再三催促下，上了马车。 穆文平不忍心看她离开，径直走了。 穆春候在二门，见马车不动，猜严氏怕是在等穆凌志和穆凌广下学回来碰见，跟父亲求情。 便冷冷的去跟马车夫吩咐一声。 车夫不理会严氏要求“再等一等”，直接一鞭子，带着她转向朱雀大街，渐渐没了踪影。 徐嬷嬷回头看了穆春一眼，见她点头，这才跟着小跑追马车去了。 她是严氏的乳娘，伺候了她半辈子，自然要跟着回去的。 严氏终于哭哭啼啼，带着对穆文平的不甘心和对穆春的恨意走了。 穆春看着消失在拐角的马车，终于松了一口气。 至于穆凌广穆凌志两兄弟，穆文平自然会跟他们解释，就不用她操心了。 翌日，穆秋被接回来，跟她两个哥哥一样，对此事一无所知。 玉翠被逐出府，玉纹被发卖掉了，穆文平自然不会将严氏的丑事与他们几个子女说，只含糊其词，说严氏做错了事情。 东院的人向来被周氏教导的以大局为重，更不会随意宣扬。 秦姨娘侥幸逃过一劫，穆春的叮嘱警告言犹在耳，也是忍住了胡说八道的冲动。 因此，严氏为什么被休回娘家，穆家上下三缄其口，渐渐成为悬疑。 严氏自己，就更不会说了。 她忙着在严家，夹着尾巴做人呢。 毕竟曹氏不是好相与的。 严氏被休弃的消息传遍了阳岐城，半个月内都是津津乐道的好消息。 她在严家闭门不出，穆文平和几个子女也当没听见。 苏氏等穆夏出来后，征求了穆夏的意见，去周氏那里请辞。 说自己胜任不了管家主母一职。 怀着身孕的周氏被人一而再，再而三的下药谋害，她居然一无所知，实在有负所托。 又道穆春长大了，聪明能干，暂且由她管理，也是好事一桩。 穆家上下实在没有能人，思来想去，只好修书一封，禀告穆立。 说等周氏过完头三个月，再行料理。 如此算来，也不过半月之期，并不是很长。 穆立回信说可以，穆春便正式走马上任了。 穆秋听了之后气得牙痒痒，不为别的，只为她的母亲被休弃，她羞愧的连门都不敢出，而穆春却人前风光，还管起家务来了。 头一天，便将丫鬟玉新领来的新衣裳扔在地上，踩了两脚还不解气，用剪刀剪碎了，对玉新说道：“去，跟咱们的管家大小姐说，三小姐的衣裳太脏了，实在难看，要再做两身新的。” “行啊。”穆春冷笑：“当初裁撤针线房是她的主意，如今却嫌弃丫鬟们做的衣裳不好。既然不好，叫她西院自己做吧。”又命玉梅捧着上好的料子送过去。 西院如今能干的丫鬟早就没有了，唯独剩下穆秋身边的玉新还算可靠。 穆春上任后虽然又送了几个过来供她挑选，可是看上去不是蠢笨就是丑陋的，穆秋知道穆春故意为难，根本不挑。 不挑就没有人用。 玉新一个人忙上忙下，叫苦不迭，渐渐对穆秋生出怨气来。 现在又让她一个人去给穆秋做新衣裳，哪里忙得过来，只好自己来跟穆春请示。 毕竟穆秋只会吆三喝四，才不会管她一个奴婢的死活。 穆春对玉新倒是很客气：“如今你是西院的二等大丫鬟，按理西院是要配些人手给你使唤，你主子不挑，你挑几个回去先用着，用不顺手再跟我说。” 玉新知道穆秋赌气只会连累自己，因此也不客气，挑了两个三等丫鬟回去，一个叫宝雀，一个叫宝云。 苏氏彻底闭门不出，照顾穆文义。 秦姨娘那边也消停许多。 穆府上下自严氏被休，苏氏放弃管家权，穆春上任后，又少了许多麻烦事。 自然，也有不服气的。 当值的婆子们仍然趁着夜晚，私自点灯赌钱。 以前苏氏虽然治理过这方面的问题，但是终究还是有人趁她疏忽，悄悄进行。 穆春听后只笑着：“由她们去赌，别传扬出去。” 三日后的一个晚上，玉梅和珍琴两个人，将那干婆子堵在屋子，不骂不打，只传达了穆春说的一句话：“大小姐说，小赌怡情，大赌伤身。既然大家爱赌，何妨大大方方赌？从今日起，凡是参与赌钱的婆子，家丁和丫鬟，每日去小姐那里领五百个大钱，然后就在东院赌。输赢不要紧，只要赌技好，小姐重重有赏。” 婆子们半信半疑，片刻后见玉梅不像开玩笑，也不像是要拿她们治罪的模样，试探问道：“真的？” 玉梅笑着：“那还有假？” 翌日中午，玉梅就叫了为首的婆子到东院，开了一间空置的厢房，给她发了五百个大钱。 婆子喜不自胜，当下跟几个一齐来的就赌起钱来，不过两天，府里大量的粗使丫鬟婆子，都过来凑热闹。 只是，再好的赌局，连续赌上两日，也没了精神。 丁婆子呵欠连天：“玉梅姑娘，你跟大小姐说一声，我明日再来行不行？” “丁婆婆，今日就数你赢得最多，你可不能下桌呀。”玉梅言笑嘻嘻：“还有你们几个，怎么，输了大小姐的五百个大钱，不想为大小姐翻本吗？快去把攒的私房钱拿出来赌呀，不翻本怎么行？” 几个赌的最厉害的人叫苦不迭：“哪有逼着人赌钱的。” “你们喜欢赌，大小姐成全你们还不好啊。这是好差事啊，昨儿个过来的时候，不是一个个还很高兴吗？”玉梅笑：“这才第二日呢。” 丁婆婆熬得眼睛下面全是乌青：“小姐，这赌钱虽然刺激，但是大家都怕输了大小姐的钱，压力大呀。” 玉梅还是笑：“不怕不怕，反正是大小姐的钱，翻本就行了。” “院子里的活计还没做。” “没关系，荒废两天府里也不会怎么滴。” 定婆子欲哭无泪，又坚持赌到晚上，心惊胆战，手都快抽筋了：“玉梅姑娘，你跟大小姐说，我再也不想赌了。” “我们也是，我们也是……”能到穆府做事的，跟那些赌到眼红，输的倾家荡产的赌徒还是有区别的，多是闲着没事，手痒发慌，眼见着钱都输了，心里不急才怪。 而赢钱的又不准走，赌一天到晚熬瞎了眼，也不过才一两银子不到，委实划不来。 若是因此差事没办好，少不得又怕丢了饭碗，即便是赌钱是也是惴惴不安，心里压力很大的。 玉梅仍旧是不肯放人：“继续赌吧，大小姐没叫停，就别停，她可在隔壁听着动静呢。丁婆子，你赌得好，到时候大小姐还有赏呢。” “赏奴婢睡两个觉行吗？”丁婆子眼睛都睁不开了。
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