第1章 青青园中葵
咸淳元年秋，忽必烈收编四川刘整所率水师及阿术所率蒙古军队屯军于襄阳城外，送美玉求停战开榷场互市，以通经济。
离襄阳城八十里地都是连绵的群山，山中有个林上村。
村头是间青瓦粉墙的六房大院。那是竹林镇蒋大夫的老屋，平时妻女都住老屋里。
老屋养护的很好，竹杆子围了四尺来高的篱芭里左手种了青菜蔬果，右手边用青石砌间了牲口房，内里堆了些草料。外院正中用青石碎铺了六尺来宽的小道，穿过小道就是正院。
正院中摆了个结实宽大的竹架子，长宽高，丈余。架子搭得密结厚实，既承重又透风，上铺茅草做的雨篷，平时用来晒药材。
竹架旁有个四方水井，井旁摆了个青石凿就的水槽，水槽接有青竹管，青竹管绕着篱笆连着菜园子，上水就能自动给菜蔬浇灌。
院中水井正对着的是大灶房，厚重的两扇木门对开，烟熏火燎，早看不出本来颜色。只这灶房与村中别家不同，四眼锅具左右穿插，两眼专用来炒制药材。灶间又隔成一大一小两间，小间里摆了米面油粮。大间里摆了木架子，堆了些药材，中间隔了个木门防串味。大间还堆了些制药工具，另砌了个土炕，上面铺了些半湿的当归。
“阿苏回了！小香儿先端点热水给你姐洗洗！”蒋大娘一眼扫见自家大娘子背着竹篓从门口晃时来，立刻喊，边喊边还边敲着锅沿说：
“山里寒气重，又喝凉水，这般大的女孩家也该注意些！”
昨夜里听见雨声，阿苏就心痒痒。屋后的十万大山这个季节最能拾好物。所以一早偷偷就上了山，收获也不少。雨后新出的各色菇子肥厚鲜美，去年长羊肚菌的地方今年果然又出了一窝。最难得的是还捡了一尾品相极佳的芝草。心里欢天喜地加上热汗淋淋，哪还记得不沾凉水。顺手操了一勺子井水就准备喝，娘一个眼风过来吓得差点把勺子扔进井里。
娘平时看着温暖绵柔，从不大小声，可发起脾气连爹都拱手求饶。阿苏马上抬头，冲娘讨好的笑，露出满嘴小白牙。”
蒋大娘也不搭理，揉着腰走到院中，对着村北方向扯了嗓子开喊。
“小——江！小——江！快去喊二娘子归家！”
二娘子是阿苏的妹妹，紫草。
三太公家的媳妇，春分婶子好不容易给春分订了户人家，是竹林镇人。已经说好，五月十二就出门。时间紧，就想求了紫苏，帮忙绣嫁衣。可娘硬是一口回绝，只差了紫草去帮忙。知道这两年紫苏被他爹娘捂得紧，春分婶子只能受了。毕竟紫草年纪虽小，手上工夫还是不错。打花结、编花绳个顶个的巧，接了蒋家大郎的手艺。
今天是十五，镇上书院休半日，全村都知道蒋大娘要去镇上。紫苏爹在竹镇开了个生药铺，蒋家大郎二郎又去年一起考上了秀才。现如今两儿子都在竹林镇书院进学，书院的赵先生也很看重，平日经常吃住在师娘家。每旬有两天休，大郎二郎有时会回村里。每月十五也有半天休，蒋大娘就带了家里孩子们去镇上。
“小江这死孩子又钻那个林子里去了，也不怕虎狼叼了去！”蒋大娘刚说完立马连着“呸”了几声，嘴里不停念叨“坏的不灵好的灵！”
小江本是个偷儿，祖籍不明。七岁前跟着个老混混四处流浪，老混混死后流落到竹林镇。白日东家摸个馒头，西家拔颗菜果，大家只看着年岁小，骂上几句就赶开。可谁知有日竟胆大包天偷进了杨大财主家。半大小子为了一口肉，被打了个半死，全身是血，三颗板牙全没了。只见着出气多，进气少。
镇上有心软妇人看不过眼，张罗着抬到爹药铺前。爹细心给治了，人活了不过落下了病根，一只脚短一只脚长，杨大财主再未追究。爹就送了小江到林上村陪娘，去年序了谱，不入排行，大名蒋江儿。
拧了把温棉巾在脸上抹了两把，阿苏又紧着抹了抹脖子。觉得自己干净了，就丢了巾子就抱住蒋大娘，说：“我这回来半响，娘只凶，都不搭理我，阿苏好难过。娘小时总是抱阿苏，亲阿苏。现下有了小江，阿苏都是路边草，排到泗水城也没人理。娘啊!娘啊！阿苏是不是爹娘从三太公家偷来的！”
六个孩子中紫苏最爱粘着娘。大约是家里第一个女孩，总是多宠几分。
“臭丫头！放手！你这坏心眼的，看你这蹭我的一身汗气！快松开！娘现今只爱香儿！”
蒋大娘又好气又好笑的拉了两把没拉开，无奈只好狠狠揉了揉紫苏的脑袋。说：“好了，娘疼你，你快去把你妹妹和小江找回。天黑前我们得进镇子，顺路你再和老杨叔借好牛车，说明天天黑还。路上别与人耽搁！”紫苏娘说完揉了揉腰，紫苏见了赶紧松了手。紫苏娘也顺脚歇在了院中的竹床上。
“我去喊妹妹回，小江一会准能回，娘别太劳心。忙了一上午，小心腰！”紫苏说完就转身出门。
＂唉！我这腰快折了！”
小香儿听见立时麻利从灶后捡出烤好的膏药小心替紫苏娘贴上，转身又从灶里快手快脚搬出桌子摆放在竹架床上。
小香儿是先天唇裂，二三岁时被丢在蒋大夫药铺前冻了大半夜。捡进屋里时小娃娃都青紫了，身体僵硬，气息微弱。脱了衣服，又见一身脓痂黄泡，吓人的很，以为活不了。
蒋大娘和蒋大夫又是用酒擦，又是用被子捂。米汤药茶养了一个来月竟活了过来。娘给取了名，叫香儿。四岁时序了谱，不入排行，大名蒋香儿。
“哎哟！我家小香儿怎么这般乖巧，娘爱死了！”紫苏娘笑眯了眼，抱住香儿，捧着肉嘟嘟的小脸就啃了一口。紫苏听见，回头笑。
“娘可别偏心，我可都看见了！”
小香捂着嘴直“吃吃”笑，不啃声。
“还有我！还有我！”小江从院外跳进来嚷，一身草屑泥浆。紫草从小江身后探出头来，也说：“姐多大了，还撒娇！搁路边就听见了。还有，娘又偷亲香儿。不拿好东西塞我的嘴，下午我就说给哥哥和爹听。”
“对！对！还有我！还有我！”小江蹦着向娘扑去，却被娘眼急手快的拎住了耳朵。
“小泥猴子！你给我收拾干净了！怎么哪哪都有你！今天又钻林子对不？”
上林村出山是中林村，进山就是十万大山。十万大山不是山名，是因为那一片都是连绵的大山，山高林子密，内里还有野狼、老虎等凶兽。山边边散住了几个猎户，听说，前年合伙打了只大老虎。
早年，生活艰难，娘伤了腰。春天来了，雨水多，腰会痛。夏天来了，潮气重，会痛。冬天来了，气温低，也痛。小江知道了，就四处谋虎骨。
膏药或是药酒里加了虎骨效果对腰伤更有效。
其实原本上林村只住着蒋姓一族，山背里有蒋家的祖坟山，里面躺着老太爷据今有一百二十多年，村里最大最漂亮的是蒋姓的宗祠，也是当年老祖宗修的。但蒋姓不善生养，人丁少。现如今在册的男丁只有六十来人，且一半多在外。杨姓是四十年前黄河闹水逃荒来的，男丁也有六十来人，大多呆在村里，如今大半村人都姓杨，蒋姓反而弱了下来。好在两姓人家处得好，都是讲理听理的人，并无大矛盾。
蒋大娘家是长房嫡支，但这一房也就只剩下他了。早些年征兵，蒋大夫的两个哥哥被捉了去，第二年就报了死讯。蒋老娘听了讯从驴车上摔下立时没了气息。蒋老爹失了老妻又没了两个儿子于是整日闷闷不乐，染了肺疾，没熬过开春。蒋大夫悲痛欲绝，弃文从医当了大夫。
娘为了挣口气，拼了命，三年抱俩，接连生了大哥，二哥，长房总算是没绝了香火。但自此败了身子，好在家里有现成的大夫调养着。可娘还想生几个男孩，所以后面就又有了紫苏和紫草。现如今，身体越发差，幸好孩子们也大了，能帮忙。
小时娘总爱抱着她和紫草或香儿说：娘其实最喜欢女孩，又乖巧又懂事，不像晋元和晋初两猴子没一刻安稳。可这女孩子啊就像这山间的覆盆子，生在草林子，餐风饮露，冬受寒风春挨雷，却结出那般艳红甜美的果子。蛇鼠虫蚁都想咬上一口，更何况人！就算有密密的刺林子，也拦不住那想摘果子的人。
这世间小娘子的命太苦，托得女儿身，得受男儿苦！
连年动乱，家里两丫头一个长得太扎眼，一个活泼的太扎眼。蒋大娘夫妻俩掖着藏着，生怕招祸。
现下各村镇男丁少，走出二三十里都难看见人烟。近些年，不是征兵就是战乱，能逃的逃了，能躲的躲了。剩下的歪瓜劣枣想挑个好郎君，真难！
可真是愁死蒋大娘了。
这次去镇上虽是打着看蒋大夫的名号，其实也是带紫苏去相看。今日有集市，上午人多不敢出门。算着中午人少再出门，到镇上天也半黑，路上也没多少人会注意。
约好是在蒋家的生药铺里相看，安全。人也是蒋大夫一个老病患的远房子侄。
说是打北人时瞎了只眼，但手脚俱全，有气力。年底刚从战场上下来，现在泗水城里宋将军府上做府兵，吃公粮。虽说年纪大了些，但已是难得的好人选，说是上赶着进门的姑娘排了几条街。紫苏心里有些不愿，可也不想爹娘不高兴。
饭罢交待清楚要收捡烘炒的药材，留下小香儿和小江，娘儿仨就奔镇里去了。紫草坐车架上赶车，老牛走得不紧不慢，蒋大娘也不急。
出门时紫苏先是穿了开春新做的红花细棉布裙子，不是什么好料子。可那红色太衬人，也抢眼。蒋大娘担心路上招了人眼，临出门又让她换了日常土灰布裙，可现在坐车子又左看她不顺眼，右看她嫌衣裙颜色老气！
蒋大娘揉了揉腰，索性转脸靠着车壁，眯眼睡着了。
紫苏不在意这些，心里只有兴奋，近二年她都没来过镇里。娘不让，爹和哥哥们总担心。紫苏不想家人为难，所以也从不提出门。今天可出了门，眼睛瞬间就管不住了。觉得外面什么都好。
山好、风好、花儿也好。
四月里正是好春光，小道两边都开满了紫的、白的、黄的野花，粉蝶儿翻飞。道边的小河是泗水河的支流，河岸有垂柳，正印斜阳，波光鳞鳞一片。
一队骑兵从泗水关方向来，个个着盔穿甲，很是英武。领头的脸面被盔帽整个挡住，只露出青渣遍布的下颌，和厚薄适中的唇。见紫苏看来，似也回看了一眼。
骑兵来去一阵风，蒋大娘都没醒过来，就消失在眼前。紫苏和紫草相视一笑，谁也不打算把这事说与娘听。
过了泗水桥向西就是泗水城，向北就是竹林镇。竹林镇因靠着泗水城，比较太平。
看着泗水桥近在眼前，蒋大娘也醒了。紫草在车架上哼着小调，很快活。娘从包袱里掏出个摇铃，挂在牛车车门旁。车子走得一摇一晃，摇铃也“叮铛”“叮铛”作响。见道上人多了些，娘挤到车架上，把紫草赶进车里。
紫草在车内一边嘟着嘴埋怨娘不让她在外面看景，一边偷揭了车帘向外看，天黑前终于到了竹林镇。大郎二郎一早就迎在路口，看见牛车就迎了上来，帮忙把牛车牵进了生药铺后院。紫草耐不住，不等车停稳，就跳了下来。
紫苏窝了一下午，怀里又抱了新鲜菇子怕压坏，路上不敢挪脚。这时脚又酸又麻，半天动不了。大郎笑着上车，抱了妹妹下车。二郎边搬东西边伸出根手指刮脸，紫苏脸立时红了。
离了林上村，兄妹间虽亲热，却也不再像幼时那般背着抱着满山跑了。紫苏心里磨牙，想着怎么报复了二哥去。紫草下了车就跟个小麻雀似的，若不是娘时不时吼两嗓子，估计早飞出这院了。
一时鸡飞狗跳，热闹的不行。
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