第18章 坚持

　　三房云居苑的东跨院内，五姑娘楚菡的房中传来一阵阵的笑声，只听有个清脆中带着几分尖利的声音说着什么，“二哥那日是坐着轮椅回来的，听我娘说，把祖父气得不轻呢，连书房中最爱的澄泥砚都给砸了！”

　　楚菡想着这几日外头的传言，幸灾乐祸地问道：“盎妹妹，你二哥真的要与西院的那位退亲吗？”原来那少女是樊家二房的嫡女樊盎，今日来护国公府找楚菡说话。

　　“我娘没说，约莫是真的，不然以二哥的性子，早到你们家里提亲了。”樊盎也知楚家二房少爷与安阳长公主的孙女定了亲事。“不过，”她转瞬没了笑容，皱着脸道：“圣上封了二哥做世子，他还怕娶不到更好的妻子吗？”

　　楚菡才懒得管樊克之娶谁，只要能打楚蓁的脸她就高兴，她永远嫁不出去才好呢。两人又凑在一起说起了时下京中流行的妆容、服饰。

　　两仪殿的偏殿中，惠妃犹豫了许久，仍将楚蓁想进宫的事儿告诉了弟弟。

　　樊克之依在靠枕上，深邃的双眼盯着棱窗外的枯枝看了好一会儿，冬天叶子掉了，春天一定会发新的芽，就如楚蓁如今念着他，等过几年就会慢慢忘了他。

　　他转头见姐姐表情难过，安慰道：“既已定了，何苦再见，姐姐推了吧。”

　　惠妃掐着手背强忍着，她给弟弟掖了被角，让人端了药亲手喂下，又略说了几句闲话，便让他躺下，自己则要回永安宫。临走时，她实在没忍住，低声道：“元哥儿，你真该照照镜子，瞧瞧自个儿脸上的神色，只怕你再说不出这样的话来。”说完，披上斗篷匆匆出了门。

　　樊克之抬起左手搁在脸上，无声地扯了扯面皮：他怎会不知自己现在一定狰狞得很，一想到她将嫁给别的男人，与旁人恩爱生子，自己的心便痛得像被人生生扯碎，恨不得提刀将那男人给剐了！

　　可惜，自己如今不能为将，永宁侯府本就军功起家，府里除了他却无人能在军中立得住，往后只能做个闲散勋贵了，哪里还能护住她？她那样坚强聪慧又倾城的姑娘，便是嫁给皇子亦足以，怎能配自己这样的无用之人。

　　屋中的安息香袅袅，樊克之却没有一丝睡意，他静静躺在榻上，若是有人在，一定会被他周身浓得化不开的哀伤与痛苦吓到。

　　给惠妃送信的人回来禀了楚蓁，她丝毫不意外惠妃不愿见她。元哥哥既打定主意，自然不会再妥协。但她可以等，元哥哥不会一直住在宫中。只要他出了那道宫门，自己就一定可以见到他，只要见到他，她就能让他回心转意。

　　楚蓁打发递信之人回去，安心用了晚膳。刚掌灯，大奶奶福嘉县主领着丫鬟进了她的院子。

　　“蓁姐儿用了晚膳了？这几日越发凉了，可别嫌麻烦，穿太少。”大奶奶穿着天水碧的石榴长裙，深红孔雀罗衫，弯弯的眉眼，瞧着极为娇美客人。

　　楚蓁忙上前迎她进了内室，微微笑笑：“多谢大嫂关怀，这会儿宝哥儿该睡了，您怎么到我这儿来了？”

　　“哎哟，妹妹这是嫌我了？我竟不如霈姐儿那个小丫头！”大奶奶佯装生气，点了点楚蓁的额角。

　　“霈姐儿多招人喜欢啊，嫂子您还跟亲闺女置气，羞不羞呀？”楚蓁将头歪到一边，略带调皮的笑道。

　　大奶奶拿她没办法，自己乐得笑个不停。楚蓁陪着她坐在小榻上，让碧春上了玫瑰蜜水，这会子来，想必是有事找她，她且听着。

　　大奶奶又说笑了几句，跟楚蓁示意，楚蓁便让伺候的人都下去。

　　大奶奶斟酌了几番，才有点儿难为情地开口：“蓁姐儿，我是千不甘万不愿走这一趟，若不是你大哥非逼着我来，我定是不管的。”楚蓁笑盈盈地看着她，没说话。

　　她所幸一股气说了出来：“世子如今在礼部当差你是晓得的，咱家朝中无人，世子又是勋贵出身，同僚中多有看不起他凭祖荫入仕的，唯有一位裴公子与他相投，两人互相照应，才在礼部立了下来。”

　　楚蓁一脸茫然，官场上的事情她向来不怎么关注，不晓得这跟自己有什么关系。

　　大奶奶看她好像不明白，只好直接道：“那位裴公子先前就与世子说过，心悦于你，待出孝后让人上门提亲，世子说你是守节之人，他才断了念想，这两年也未娶妻。”

　　楚蓁蹙眉：“嫂子你也知道，我平日很少出门，根本不认得什么裴公子。”大奶奶叹了口气，真真襄王有意神女无心，“裴公子说曾在城外柳庄村附近的杨树林与你相识。”

　　楚蓁仔细回想，才从记忆的缝隙中找到当年妄想调戏于她的那个张掖郡守之子裴耀祖，她惊得大张双眼，这裴耀祖居然打听过她。

　　大奶奶见她想了起来，柔声道：“他也是今日听到樊家要退亲的传言，忙半路截了世子，说是真要退亲，一定先告知于他，他立马遣媒人上门。”楚蓁颇有些哭笑不得，那裴耀祖倒是自信得很。

　　“他父亲已升任河西都督，正三品大员，他现今虽说只是个员外郎，日后必不会止于此。”她细看楚蓁的脸色，斟酌道，“若是樊将军真要退亲，裴公子倒是个上佳之选。”

　　楚蓁见大奶奶生怕自己不高兴，语气迟疑和软，微微笑道：“嫂子跟大哥关心我，我晓得，可我既与樊将军有婚约在先，必不会再允诺他人。”大奶奶还要再说，楚蓁坚定拒绝：“若是还有这样的事，嫂子帮我一并打发了就是。”

　　大奶奶见楚蓁如此坚决，便知此事无转圜的可能，外头流言传得这样凶，万一樊家真退了亲……

　　“嫂子放心，我心里有数，不会让家里人操心的。”楚蓁看出大奶奶心中仍担忧得很，甚至会可惜她放弃了裴耀祖这个人选，忙安慰道。

　　将大奶奶送出院门，冬日夜里寒气浸人，天上一颗星星也无，楚蓁却恍若未觉，她望着东北方，想着不知两仪殿内的炭火是否暖和。

　　纷纷扬扬的大雪下了一夜，天地间一片莹白，整座京城仿佛笼罩在云雾中，街上行人稀少，只间或听见唰唰唰的扫雪声。

　　永继坊护国公府的垂花门外停了辆马车，一个身披雪狐缎面斗篷的少女踩着木屐扶着丫鬟的手上了马车，不是楚蓁又是哪个。

　　刚上车，楚蓁手中就被塞了个手炉，她微微笑着坐定，叹道：“咱俩偷偷瞒着满哥儿，只怕他要生气了。”对面的楚祎听了，嘴角露出一丝笑意：“谁让他昨晚打赌输给了我，熬夜背兵书，这会子指定起不来。”想想楚祺起床后不见自己跟姐姐，急得跳脚的样子，他就乐得很。

　　楚蓁无奈摇摇头，三弟性子一向稳重，偏偏总喜欢逗五弟。

　　楚祎将车厢中的波斯羊毛毯展开为姐姐盖在腿上，又打开暗层将炭火拨旺，才吩咐车夫：“走吧。”

　　马车晃晃悠悠出了府上的西侧门，到了朱雀大街才慢慢跑了起来。日头出来了，雪还未化，路上的积雪大部分都清扫了，马车很是平稳。

　　楚蓁握着手炉，低头想着什么，楚祎也不问，默默喝着茶水。

　　前几日传来消息，樊克之从宫中搬到了燕山的温泉庄子里，那庄子是他母亲留给他的，以往每年都会去住一段时间。可他刚九死一生地回京，不回侯府待着，反倒去了城外的温泉庄子，楚蓁更加肯定他一定受了伤。

　　先前自己连着往惠妃宫里送了三回信，惠妃都未召见她。这回她以楚祎的名义帖子送到了庄子里，樊克之终于答应相见。真到要见的时刻，楚蓁反倒有些紧张。之前她全凭着一腔热血，觉得元哥哥必然是因为受伤才传出流言，不见自己，若是他真的退亲……

　　不是，不是，楚蓁赶紧打消了这个念头，他是顶天立地的英雄，如此毫无缘由的背信弃义之事是断断不会做的。

　　城中还有几个行人，也有早膳叫卖的声音，等到出了城门，往燕山上走，真是万籁俱寂，偶尔雪片从枯枝上落下的扑簌声仿佛都能听得见。林中不时有松鼠、麻雀穿梭，平添了一份野趣。

　　行了一个多时辰，才到了温泉庄子的门口。碧春扶了楚蓁下车，楚祎上前去叩门。

　　这庄子白墙红瓦，门前种了两棵梧桐，这时节只剩几片枯叶摇摇欲坠，朱门灰基，黄铜做的门环，没有门匾，看着不像一等侯府的别庄，倒像是普通的乡绅富户之家。

　　等了片刻，便有一精神矍铄的老者前来打开了大门：“这位公子，有何事？”楚祎拱手温和道：“劳烦老伯通报一声，护国公府楚祎约了府上少将军叙旧。”那老者看了看楚祎跟身后的楚蓁，将大门完全打开，笑着道：“少爷早起就等着了，公子快进来。”说着，忙将他们往里迎，并吩咐车夫将马车赶进庄子，指了指东边的门房，让车夫自己过去烤火。

　　楚祎回头看看楚蓁，抬脚走了进去。楚蓁深吸一口气，大步跟了上去。


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