第15章 交锋

　　远在避暑行宫的文帝看到荣王为嫡长子请封世子的折子，得知自己多了一个嫡出的皇孙，欣喜异常，不仅准了荣王的折子，还令心腹太监连夜奔驰，赶在立秋前，为荣王小世子送回一大车珍奇礼物。

　　七月流火，蛙鸣蝉躁，骄阳已是强弩之末，白日依旧燥热，但夜里凉风送爽，再不似盛夏烈日炎炎，暑气蒸熏。

　　处暑前后，荣王小世子忽然发了热症，因小世子实在太小，太医不敢下猛药，只能以温补的药膳调养着，至于小世子能不能熬过此劫，全看天意。

　　荣王夫妇急得手足无措，日日夜夜都守在小世子床边，生怕一合眼，小世子就夭折了。

　　为了给小世子祈福消灾，贤妃发出一道赦令，命内廷司放出大批关押在掖庭狱的宫女太监，把他们全部都送到安养堂安置。虽然安养堂也只是个坐着等死的冷宫之所，但至少不必日日舂米做苦活，算是给这批宫女太监找了一个可以苟延残喘的养老之地。

　　这批因各种罪名而被关押的宫女太监都对贤妃感恩戴德，可惜贤妃这一次没有心情享受别人的讨好和奉承，因为荣王小世子实在病得凶险，荣王府连小世子的后事都悄悄预备好了。

　　这一日贤妃却难得露了一个笑脸，抽出空来，调派人手，命人打扫宫室，准备迎接圣驾回宫——今上听说荣王小世子重病，不等天气转凉，就命身边近侍收拾行李，决定提早回京。

　　月影阁也打扫一新，只等浓辉公主凤驾回銮。

　　文帝回宫的那天，荣王形容狼狈，两眼发青，扑在文帝脚下，大哭道：“父皇，您总算回来了！”

　　贤妃在一旁跟着抹泪：“陛下，您要是再迟几天回来，只怕就见不着小五儿了。”

　　荣王小世子排行第五，按着规矩，未满三岁，不能序齿，但因他甫一出生，就获封世子，身份贵重，自然没人会对小五儿这个乳名有什么异议。

　　文帝见贤妃母子哭得伤心，眼圈也是一红，拍了拍荣王的肩膀，“东笙，莫要伤心，小五儿如何了？朕这就去看看他。”

　　文帝一直颇为宠爱贤妃所出的荣王和安王，但这才回宫，还没换下行装，就急着要去看荣王小世子，还是大出众人的意料，可见文帝不仅疼爱荣王，还十分看重荣王的嫡子。

　　而东宫一直没有嫡子出生，文帝却连问都没问过一句。

　　迎接圣驾回宫的众人偷偷交换了一个眼神，心照不宣。

　　太子似乎看穿了众人的心思，冷笑一声：“二哥哭得这么凄惨，不知道的，还以为小侄子已经没了呢！”

　　众人一时寂静无声，胆子小的，早就吓得双股战战，站都站不稳了。

　　文帝勃然大怒，把太子叫到跟前，怒斥他铁石心肠，不关心侄儿死活。

　　太子也不辩解，一掀袍袖，乖乖跪在青砖地上，任文帝责骂。

　　一帮在日头底下晒得头晕眼花的翰林院学士回过神来，连忙朝薛太傅使眼色，要他替太子遮掩一二，薛太傅轻咳一声，话还没说出口，只听荣王苦笑一声，“父皇，是儿臣失态了。”

　　贤妃也一脸惶恐，跟着赔罪：“皇上才回宫，臣妾不该拿这些事烦扰皇上，还请皇上恕罪。”

　　文帝看一眼满脸泪痕的贤妃和荣王，冷哼一声，再不肯看太子一眼，拂袖而去。

　　天气热，迎接圣驾回宫的仪式繁琐，一众朝臣年纪又大，穿着厚重的朝服，在烈日里站了半天，几乎烤得半熟，早就昏昏沉沉支撑不住了，等他们浑浑噩噩跟着文帝回到大殿，被殿里的凉意一激，忽然清醒过来，不由得面面相觑：

　　太子还在外边大太阳底下跪着呢！

　　文帝盛怒之下，无人敢劝，薛太傅只好转而去劝太子：“太子殿下，圣上才从行宫回来，舟车劳顿，心气还没顺过来呢，您何苦为了一时之气，惹圣上不高兴。”

　　太子瞥了薛太傅一眼，客客气气道：“多劳太傅大人忧心，孤心里明白。”

　　但明白是一回事，照着做又是另一回事。

　　薛太傅摇摇头，太子学识广博，治下宽和，样样都好，就是脾气太烈，火星子噼里啪啦，一点就着，一刻都不肯隐忍。

　　荣王和贤妃做出这一场大戏，人人都看得分明，小世子确实病了，但绝不至于像太医所说的那般病入膏肓。可文帝却信了，而且还为了这个皇孙提早回京。众人对小世子的病情心知肚明，一来为了讨好贤妃，二来为了迎合文帝，纷纷装出一副满面愁苦的情状，陪文帝唱好这一出父慈子孝的大戏。

　　偏偏太子看不顺眼，非要一语戳破荣王的心思，让文帝也有些下不来台。

　　其实文帝何等睿智，怎么可能看不出其中关窍？

　　薛太傅看着跪在大殿前的太子，一袭绯衣袍服，红得耀眼夺目，仿佛马上就能燃起一团烈火，再看一眼陪侍在文帝身旁的荣王，心里忽然有些发紧，嫡庶不分，乱国之本，文帝在位几十载，是位励精图治的明主，应该不会犯糊涂罢？

　　不得不说，太子虽然桀骜不驯，但在揣测文帝的脾性喜好之上，无人能出其右。

　　贤妃和荣王不惜以刚出娘胎的荣王小世子做噱头，排演了这么久，经太子这么一搅合，文帝就像是吞了一口滚烫粘稠的糯米团子，哽在喉头，吞也不是，吐也不是，焦躁之下，赶着去探望小世子的心也淡了。把太医宣到景春殿，问了几句小世子的病情，嘱咐太医们用心诊治，就没再多问什么了。

　　贤妃哭哭啼啼，整日以泪洗面，文帝只淡淡说了一句：“小五儿身上不好，东笙不必上朝，在家守着小五儿就是，等小五儿好全了，再让他回户部当差。”

　　荣王得了文帝的旨意，只得领着太医，灰溜溜回王府看视小世子。

　　众人这才恍然大悟，太子可不是什么莽撞冲动的憨实性子，这位爷历来都是舍得一身剐，非要咬下别人几口血肉的主，他肯定早就揣摩过文帝会如何反应，才会当着文武百官的面讽刺荣王。

　　在太子和荣王的明争暗斗之中，暑气渐退，蝉鸣渐消，宫女们引来一年一度的七夕佳节。

　　宫中特意举行了一场七夕集会，宫女们纷纷拿出自己绣的荷包，打的络子，做的针线，织的鞋袜，比赛谁的花样最精致，谁的针脚最细密，谁的绣样最鲜活。

　　抱琴的络子打得好，在集会上赢了一朵堆纱宫花，宫花虽是内造的，但并不比宫女们自己扎的绒花精致多少，可抱琴还是很高兴，天天都把那朵堆纱宫花戴在发鬓上。

　　七夕集会是专为宫女们举办的，女官们不必出席，她们另有一项任务要完成——女官每年七夕前后都得参加内廷司的考试，礼仪规矩，诗书文章，宫廷文化，每一样都必须牢记于心，才能通过严苛的考核。

　　元春每天焚膏继晷，伏案用功，准备了一个多月，早已是胸有成足，这场考试对她来说，可谓轻而易举。

　　三日后，内廷司公布各宫女官的考核成绩，洒金红纸上，元春的名字赫然排在第一行。

　　浓辉公主对元春的名次非常满意：这位公主固然瞧不得身边的女史比自己聪明，但如果她的女史比不上其他宫的女史，尤其是比不上清辉公主的侍读女史，浓辉公主又会觉得大失颜面，从而迁怒身边的女史。

　　元春取得魁首之位，月影阁的女史头一回把流波殿的女史压在底下，浓辉公主知道排名后，十分得意，破天荒对元春和颜悦色起来，并且头一次允许元春进内殿伏侍。

　　元春通常只在正殿外等候公主，从琅嬛殿散学回来后，就回房温习功课，无事不踏出宫门一步。这还是她第一次进浓辉公主的寝宫，老老实实站在水晶珍珠帘后，不敢抬头四处张望，垂首静立，眼睛盯着脚下一双撒满蝴蝶花草的绣花鞋，一声不吭。

　　两个司衾宫女进来铺床叠被，摇动的帐影落在元春的绣鞋旁，忽明忽暗。浓辉公主喜欢敞亮，即使是白日，屋里也要点灯，烛光把寝殿照得霍亮，宫女们走动间，身后落下一道道纤长的人影。

　　粗使宫女捧着盆碗，送来热水，伏侍浓辉公主洗脸毕，姜嬷嬷命人去茶房催太监送一盅燕窝奶、子粥进来。

　　浓辉公主坐在锦匣前，似乎忽然想起一个笑话，揽镜自照，自顾自笑了半会子，忽然笑着说：“本宫原来以为，甄家、贾家、王家、史家四个女孩儿之中，太子哥哥最喜欢你。记得你进宫的第二天，太子哥哥非要当着所有人的面，特地问起你，还不是为了告诉本宫，你迟早都是他的人。”

　　浓辉公主放下雕花铜镜，斜睨元春一眼，“你们几家打的什么心思，谁看不出来？本宫还和别人下过赌注，料定你在月影阁待不了多久，没想到这次从行宫回来，贾女史竟然没有另攀高枝。说起来，贾女史的容貌虽然比不上卢贞娘，勉强也能算是个美人，怎么你还没有动静，倒是你那个姓史的表姐，成了太子哥哥的新人？”

　　元春脸上不动声色：“公主明鉴，臣女只知道一心一意侍奉公主，不敢再有其他心思。”

　　浓辉公主扯起嘴角，笑了一声，拈起如意纹盒里的一枚玳瑁梳子，轻轻梳理垂在衣襟前的发辫，盯着铜镜里的素衣女史看了许久，慢悠悠道：“但愿罢。”


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